ブルームーン・カクテル

　海に面した窓は大きかった。
　室内の照明を落としているせいか窓の作りの問題なのか、夜なのに月に照らされた海が見下ろせる。そのため窓際にあるカウンターに腰を掛けると、海の上に浮いているような錯覚に陥った。
「すごいわね、この窓」
　目の前に広がる光景に嘆息すると、後ろから微かに笑う気配が伝わってくる。
「誕生日が終わるまであと三十分くらいだけど、何飲む？」
「私の誕生日カクテルで」
「甘いの苦手なくせに？」
　少し嫌な顔をする和寿(かずひさ)に望海(のぞみ)はフフッと笑った。
　九月三十日生まれの望海の誕生日カクテルは「ブルームーン」だ。九月の誕生石からイメージされたこのカクテルは、ジンをベースに菫のリキュールを使った強めのカクテル。甘口なので、望海は一舐めくらいしかしないことを和寿は覚えていたらしい。
「ダメかしら？」
「別にいいけど」
　渋々ミニバーでカクテルの準備をする彼の姿を見送り、「和用にシルバー・フィズも追加で」と頼んだ。シルバーフィズは十月の誕生日カクテル。十月一日生まれの和寿用だ。デザート系のカクテルだが、特別ということで許してもらおう。

「乾杯しようよ」
　コトリと置かれた2つのグラスを見つめ、自分用のそれを手に取る。
　夜空に向けて掲げると、グラスの上に満月が乗った。
「何に？」
「無粋ね。もちろん私たちの誕生日によ」

　一瞬の沈黙のあと、渋々上げた和寿のグラスに「三十歳の誕生日おめでとう。すっかりおじさんだ」と茶化して乾杯をする。

　ブルームーンを少しだけ飲むと、口の中がその花のような香りでいっぱいになる。やっぱり甘いなと思ったが、今日に似つかわしいカクテルは他に思いつかなかった。

「こんな海を見てると、人魚姫を思い出さない？」
「人魚姫？」
「うん。報われなくてもただ一人の男性を愛したお姫様の、純愛の物語だよ」
「そうだっけ？」
「そうなの」
「ロマンチストだね。あれって人魚姫が最後に死んじゃう話だろ？」
「そうねぇ、ちょっと違うかな。海の泡になった人魚姫は、風の精になるのよ」

　ふっと歪んだ和寿の笑顔が窓ガラスに映る。まるで泣きそうなその顔の横にいるはずの望海の姿は映らない。

「望海さんは年上好みだったから、今の俺ならいけるんじゃない？」
　気を取り直したように茶化す口調でウインクした和寿を
「そうねぇ」
　と言いながら上から下まで眺める。
　若き社長である彼は運動をかかさないので体は引き締まっているし、こんなプライベートバーのついた別荘まで持っている。結婚適齢期としてみたら、相当の優良物件だと笑っているが、事実そのとおりだろう。
「私にシンデレラ願望はないから」
　ツンとそっぽを向いて、満月をつまみにブルームーンを舐める。

「誰よりも幸せなお姫様にしたかったよ」
「うん、今からでもできるよ。素敵な女性からは引く手あまたでしょ」
「でも俺は望海さんがよかった。年上どころか同い年になれる日が来なくても、一緒に歳を重ねたいって」
　グラスが震えているのは見ないふりをする。一つ年下だったはずの彼は、もう望海よりも年上だ。望海が歳を重ねる日はもう来ない。