一大決心して大学院に進学したら、なぜか指導教官の外科医に溺愛されてます

御崎先生は思い出したようにふっと顔を上げて私を見た。

「……高橋さんさ。でも、真面目な話」

「はい？」


「循環器内科のラボ、来ない？」

あまりに唐突なスカウトに、私はきょとんとした。

「……えっと、転職、ですか？」

「いや。学位の話だよ」

彼はそう言って持っていた缶を口に運ぶ。

「修士（マスター）はまぁ、今の基礎研で修了するとして……。その先、博士課程（ドクター）まで出来れば取りたいんだろ？」

「……はい、いずれは」

「だったら、うちで取るってのはどうだ。社会人大学院枠でもいいし」

彼はまるで「ランチ行かない？」くらいの軽さで、人生の岐路を提案してきた。
循環器内科の大学院。つまり、彼の下で研究をするということ。
魅力的だが、私はすぐに苦笑して首を振った。

「いやぁ……。基礎系じゃなくて、臨床系のラボなんて、それこそ検査技師の居場所ないですよ」

それは謙遜ではなく、事実だった。
基礎医学の講座なら、理学部や農学部出身の研究者も多い。
けれど、臨床（内科や外科）の講座は、基本的に「お医者様」の世界だ。
大学院生も全員医師。カンファレンスも臨床の話ばかり。

私のようなコメディカルが入っても、ただの雑用係か、あるいは「お客様」扱いされて浮いてしまうのがオチだ。

「周りはみんなお医者さんですし……。肩身が狭いというか、会話が通じないというか」

私が難色を示すと、御崎先生は「逆だよ」と鼻で笑った。

「だからこそ、君が必要なんだ」

「え？」

「臨床の大学院生なんて、ピペットもまともに握ったことない連中ばっかりだぞ？ 細胞はカビさせる、FACSの流路は詰まらせる、試薬の計算は間違える……」

彼は頭痛をこらえるようにこめかみを押さえた。

「俺がスライド修正してる間に、実験を安心して任せられる『プロ』が一人もいないんだよ。……君みたいな、FACSもNGSも回せる即戦力が来てくれたら、俺は泣いて喜ぶね」

「は、はぁ……」

「居場所？ 作ってやるよ。誰にも文句は言わせない」

彼はニヤリと笑った。

「雑用なんてさせない。純粋にデータを出してくれれば、最短3年で学位取らせてやる。……坂上のところみたいに、無駄に泥水を飲ませるような真似はさせない」

その言葉は、あまりにも甘い誘惑だった。

「守ってやる」「正当に評価してやる」。

この人の下に行けば、きっと私は安全で、確実にキャリアを積めるだろう。

「……ありがとうございます。光栄です」

私は正直に礼を言った。
でも、同時に私の脳裏には、あの不器用で、今は一人で研究室に残っている外科医の顔が浮かんでいた。

「でも……。やっぱり私は、研究するとしたら、あの人の隣がいいんだと思います」

0円の明細書と戦いながら、二人で道を切り拓くと決めたから。
御崎先生は、私の答えを予想していたのか、優しく肩をすくめた。

「……ま、そう言うと思ったよ」

彼は飲み干した缶をゴミ箱に捨てると、ゆっくりと歩きはじめた。

「気が変わったらいつでもおいで。……うちはいつでも、優秀な『戦友』を募集してるから」

そう言い残して去っていく彼の背中は、やはりどこまでもスマートで──そして、敵わないな、と思わせるほど大きかった。