一大決心して大学院に進学したら、なぜか指導教官の外科医に溺愛されてます

夕暮れの自販機コーナー。

検体検査室への異動初日を終え、ひと息ついていた私の元に、御崎先生が缶コーヒーを買いにやってきた。

「……坂上とは、ちゃんと話せた？」

硬貨を投入しながら、彼は世間話のように尋ねてきた。
私は持っていた紙コップを両手で包み込み、視線を落とした。

「……『考える時間が欲しい』と言われて。……それきり、です」

「……」

「もう一週間、顔も合わせていません。研究室にも行っていないので」

事実を口にすると、胸が締め付けられるようだった。

あれほど一緒にいたのに。今は他人よりも遠い。

御崎先生は、取り出し口から缶コーヒーを拾い上げ、プシュッとプルタブを開けた。

「……そう、か。辛いな」

その声は、短く、けれど私の痛みを理解してくれている響きがあった。

彼はいつもそうだ。
必要な時に、必要な言葉をくれる。
逃げ出した坂上先生とは対照的に、私の足元を照らしてくれる。

「……御崎先生は、優しいですね」

つい、本音が漏れた。
すると、彼は一口飲んだコーヒー缶を離し、ふっと自嘲気味に鼻で笑った。

「いいや。……口だけだよ」

「え？」

彼は冷めた目で、窓の外の夕景を眺めた。

「優しいんじゃなくて、体裁を整えてるだけだ。……正直、内心ではこう思ってる」

彼は私の方を見ずに、淡々と、自分の内面を解剖するように告げた。

「『もう君達2人の問題だから、どうなろうと知ったこっちゃない』……ってね」

「……」

「冷たいだろ？ でも、それが本音だ。……俺は当事者じゃない。君たちが破局しようが、シングルマザーになろうが、俺の人生には1ミリも影響しない。……面倒事に巻き込まれるのは御免だ、って冷めたこと考えてるよ」

突き放すような言葉。
けれど、不思議と嫌味には聞こえなかった。
むしろ、「俺を美化するな」「俺に依存するな」という、彼なりの線引きのように感じられた。

「……それでも」

私は顔を上げた。

「心の中でどう思っていようと……先生は、私たちを助けてくれました。行動してくれました。……私にとっては、それが全てです」

「……。ま、結果論だよ」

御崎先生は居心地が悪そうに視線を逸らした。

「知ったこっちゃない」と言いながら、結局は見捨てられない。
その矛盾こそが、この人の業なのだろう。

「……坂上は、遅いだけだ」

彼はポツリと言った。

「あいつは馬鹿で不器用だが、逃げ切れるほど器用な奴でもない。……待ってやれとは言わないが、信じてやる価値はあると思うよ」

「……はい」

結局、最後には坂上先生のフォローをしていく。
「知ったこっちゃない」なんて嘘ばっかりだ。
私はこの天邪鬼な恩人の背中に、深く頭を下げた。