幼馴染の影と三年目の誤解 ――その笑顔は、私に向かない
第39章 『対峙——隼人、麗華を追い詰める』
夜のオフィスフロア。
残業している者もまばらで、
静かすぎるほど静かだった。
その静けさの中で――
エレベーターの扉が
強く開く音が響いた。
隼人がそのまま堂々と歩き出る。
足取りは早い。
肩は怒りで震え、
しかし表情だけは冷静に保っていた。
（逃がさない）
真っ直ぐに向かった先。
それは、麗華の部署の奥。
ちょうど帰り支度をしていた麗華が
書類をバッグに入れながら
振り返った。
「隼人……？
どうしたの、そんな顔して」
いつもの柔らかい笑顔。
嘘で塗り固めた“善人の顔”。
しかし隼人の視線は、
その笑顔を一瞬で射抜いた。
「……お前に聞きたいことがある」
麗華の笑みがわずかに揺れる。
「何かあったの？
由奈さん……また泣いてた？」
隼人の拳が、
無意識に握り締められた。
「麗華。
“聞きたいことがある”と言った」
その低い声に、
麗華は一瞬、表情を固めた。
隼人は
彼女の逃げ道を塞ぐように
一歩ずつ近づく。
「――この写真」
隼人はスマホを突き出した。
麗華の顔から、
わずかに血の気が引いた。
写真。
そう、彼女が仕組んだ“偽の親密写真”。
しかし麗華は、すぐに微笑みに戻る。
「………ああ、そのときの。
誰かが偶然撮ったのかしら？」
隼人は一瞬も目を逸らさない。
「偶然じゃない。
お前が撮らせたんだろう」
その言葉に、
麗華の眉がぴくりと動いた。
「そんなこと……してないわ」
「じゃあ聞くが」
隼人はさらに近づく。
麗華は思わず後ずさる。
「由奈がさっき受け取ったメッセージを
送ったのも“偶然”か？」
麗華の目が見開かれる。
（……由奈に届いたメッセージ？
あれは……匿名で……）
隼人は続ける。
「文体で分かった。
お前の書き方と同じだ」
麗華は喉を震わせた。
「……何を……言って……」
「『現実よ。逃げないで』」
隼人の声は鋭い。
「お前が、由奈に言った言葉と同じだ」
麗華の表情が固まった。
隼人の胸の奥で、
怒りが静かに燃える。
（気づかなかったと思ったか？
この俺が）
「それに――」
隼人はスマホを握る手に力を込める。
「由奈が“負担だ”なんて言葉を
自分から使うはずがない」
麗華の喉がごくりと鳴る。
「お前が吹き込んだんだろ。
――『離れたほうがいい』と」
丽華の唇が震える。
隼人は一切表情を崩さず、
ただ静かに問い詰めた。
「何を企んでる、麗華」
沈黙。
麗華は笑おうとするが――
もはや笑えなかった。
「企んでなんてないわ……
私はただ……隼人のために……」
「俺のため？」
隼人の目が鋭く光る。
「俺が望んでもいない“誤解”を
由奈に植えつけて……
俺のためだって？」
麗華は口を開くが、
言葉が出ない。
隼人は嘲笑うこともせず、
静かに続けた。
「そんな歪んだ“善意”は、
誰も求めていない」
麗華の指が震える。
「隼人……私……あなたの――」
「やめろ」
隼人の声が鋭く響いた。
「俺は……
由奈以外を愛したことは、一度もない」
麗華の顔が完全にゆがむ。
「だから……
俺たち夫婦の間に踏み込むのをやめろ」
麗華の表情に、
焦りと嫉妬と怒りが混ざった。
「どうして……
どうしていつも……あの女なの……」
本性の一片が、
ついに溢れた。
隼人は目を細める。
（やっぱり……
“嫉妬”が根にある）
麗華は涙を滲ませながら、
隼人の胸を叩く。
「私のほうが……
ずっと隼人のこと……」
パシッ。
隼人は麗華の手を払いのけた。
冷たい瞳が、麗華を真正面から射抜く。
「――俺が守るのは、由奈だけだ」
麗華の呼吸が止まる。
隼人は背を向け、
一歩踏み出す。
だがそのとき――
麗華が震える声で叫んだ。
「まだ終わってないわよ……
隼人……！」
隼人は振り返らない。
麗華の声がさらに荒くなる。
「あなたがどれだけ“愛してる”なんて言っても……
あの子はあなたを信じきれない！！！」
隼人の足が止まる。
「もう、全部“広げて”あるの。
噂も、写真も……
祐真くんにも協力させた。
今さら止められない！！」
隼人の視線が、
ゆっくりと横へ向く。
その瞳には
一切の迷いも恐れもなかった。
「――止めてみせる」
麗華の顔から、完全に血の気が引いた。
隼人の背中が静かに遠ざかる。
怒りでもなく、
焦りでもなく。
“由奈を取り戻すため”の、
強く揺るぎない決意だけが背中に宿っていた。
その背中を見送りながら、
麗華は声を失っていった。
（どうして……
どうして……隼人は……
全然振り向いてくれないの……）
涙と嫉妬で濡れた麗華の胸の奥に、
新たな“破壊衝動”が芽生えた。
――このままでは終わらない。
麗華の逆襲。
残業している者もまばらで、
静かすぎるほど静かだった。
その静けさの中で――
エレベーターの扉が
強く開く音が響いた。
隼人がそのまま堂々と歩き出る。
足取りは早い。
肩は怒りで震え、
しかし表情だけは冷静に保っていた。
（逃がさない）
真っ直ぐに向かった先。
それは、麗華の部署の奥。
ちょうど帰り支度をしていた麗華が
書類をバッグに入れながら
振り返った。
「隼人……？
どうしたの、そんな顔して」
いつもの柔らかい笑顔。
嘘で塗り固めた“善人の顔”。
しかし隼人の視線は、
その笑顔を一瞬で射抜いた。
「……お前に聞きたいことがある」
麗華の笑みがわずかに揺れる。
「何かあったの？
由奈さん……また泣いてた？」
隼人の拳が、
無意識に握り締められた。
「麗華。
“聞きたいことがある”と言った」
その低い声に、
麗華は一瞬、表情を固めた。
隼人は
彼女の逃げ道を塞ぐように
一歩ずつ近づく。
「――この写真」
隼人はスマホを突き出した。
麗華の顔から、
わずかに血の気が引いた。
写真。
そう、彼女が仕組んだ“偽の親密写真”。
しかし麗華は、すぐに微笑みに戻る。
「………ああ、そのときの。
誰かが偶然撮ったのかしら？」
隼人は一瞬も目を逸らさない。
「偶然じゃない。
お前が撮らせたんだろう」
その言葉に、
麗華の眉がぴくりと動いた。
「そんなこと……してないわ」
「じゃあ聞くが」
隼人はさらに近づく。
麗華は思わず後ずさる。
「由奈がさっき受け取ったメッセージを
送ったのも“偶然”か？」
麗華の目が見開かれる。
（……由奈に届いたメッセージ？
あれは……匿名で……）
隼人は続ける。
「文体で分かった。
お前の書き方と同じだ」
麗華は喉を震わせた。
「……何を……言って……」
「『現実よ。逃げないで』」
隼人の声は鋭い。
「お前が、由奈に言った言葉と同じだ」
麗華の表情が固まった。
隼人の胸の奥で、
怒りが静かに燃える。
（気づかなかったと思ったか？
この俺が）
「それに――」
隼人はスマホを握る手に力を込める。
「由奈が“負担だ”なんて言葉を
自分から使うはずがない」
麗華の喉がごくりと鳴る。
「お前が吹き込んだんだろ。
――『離れたほうがいい』と」
丽華の唇が震える。
隼人は一切表情を崩さず、
ただ静かに問い詰めた。
「何を企んでる、麗華」
沈黙。
麗華は笑おうとするが――
もはや笑えなかった。
「企んでなんてないわ……
私はただ……隼人のために……」
「俺のため？」
隼人の目が鋭く光る。
「俺が望んでもいない“誤解”を
由奈に植えつけて……
俺のためだって？」
麗華は口を開くが、
言葉が出ない。
隼人は嘲笑うこともせず、
静かに続けた。
「そんな歪んだ“善意”は、
誰も求めていない」
麗華の指が震える。
「隼人……私……あなたの――」
「やめろ」
隼人の声が鋭く響いた。
「俺は……
由奈以外を愛したことは、一度もない」
麗華の顔が完全にゆがむ。
「だから……
俺たち夫婦の間に踏み込むのをやめろ」
麗華の表情に、
焦りと嫉妬と怒りが混ざった。
「どうして……
どうしていつも……あの女なの……」
本性の一片が、
ついに溢れた。
隼人は目を細める。
（やっぱり……
“嫉妬”が根にある）
麗華は涙を滲ませながら、
隼人の胸を叩く。
「私のほうが……
ずっと隼人のこと……」
パシッ。
隼人は麗華の手を払いのけた。
冷たい瞳が、麗華を真正面から射抜く。
「――俺が守るのは、由奈だけだ」
麗華の呼吸が止まる。
隼人は背を向け、
一歩踏み出す。
だがそのとき――
麗華が震える声で叫んだ。
「まだ終わってないわよ……
隼人……！」
隼人は振り返らない。
麗華の声がさらに荒くなる。
「あなたがどれだけ“愛してる”なんて言っても……
あの子はあなたを信じきれない！！！」
隼人の足が止まる。
「もう、全部“広げて”あるの。
噂も、写真も……
祐真くんにも協力させた。
今さら止められない！！」
隼人の視線が、
ゆっくりと横へ向く。
その瞳には
一切の迷いも恐れもなかった。
「――止めてみせる」
麗華の顔から、完全に血の気が引いた。
隼人の背中が静かに遠ざかる。
怒りでもなく、
焦りでもなく。
“由奈を取り戻すため”の、
強く揺るぎない決意だけが背中に宿っていた。
その背中を見送りながら、
麗華は声を失っていった。
（どうして……
どうして……隼人は……
全然振り向いてくれないの……）
涙と嫉妬で濡れた麗華の胸の奥に、
新たな“破壊衝動”が芽生えた。
――このままでは終わらない。
麗華の逆襲。
