ビタースイート・ドロップ～次期社長の甘い嘘～

　苦笑しつつ、相変わらずお喋りな内藤さんに相槌を入れては笑い合う。
　店長も「ゆっくり見ていってね」と笑い、元の場所へ戻っていく。

　店内のディスプレイはところどころ、十月のハロウィンをイメージした展示やポップで可愛らしくまとめられている。
　私が在籍していた頃にも、ディスプレイは頻繁に変更したり整え直したりしていた。
　趣を感じさせる店内の雰囲気に時には合わせ、時には意外性を狙い、季節ごとにポップを作ったりアイテムを飾ったり。どうしたらもっとお客さんの目を惹けるか、もっと楽しんでもらえるか、それを考える仕事はやはりいつだって楽しかった。

　懐かしく思い出し、ふと口元が緩む。
　とそのとき、店の自動ドアが開く音がした。

　いらっしゃいませ、という店長の声が途中で途切れる。
　いつも凛とした対応で客様をお迎えする店長らしくない。訝しんだ私は、つられてドアの方向へ向き直り、そして目を見開いた。

「……ええええ？」

　思わず零れたお互いの声が中途半端に重なる。
　口元に手を添える仕種まで被り、気まずさに拍車がかかる。

　ドアの前には、見慣れない私服姿の沓澤課長が立っていた。