ビタースイート・ドロップ～次期社長の甘い嘘～

《３》火に油の擁護策

「いや～、私も噂は聞いてるよ。那須野さん、本当に災難だねぇ」

　社長室のソファは、外観の年季の入り方からは考えられないくらいにやわらかい。
　けれど今の私には、そのやわらかさを心地好いと感じていられる余裕なんて、これっぽっちも残っていなかった。

　顔全体に貼りつけた笑みがぴしりとひび割れた気がして、思わず指で頬をなぞる。
　当然ひびが入っているわけはなく、けれどそこに触れた指を引き剥がすことはできそうになかった。

　社内メールで呼び出しを受け、私とともに社長室へ呼び出された諸悪の根源・沓澤代理は、隣に悠然と腰かけたきりで怯みもしていない。
　挙句の果てに、恐縮しきりの私へ「顔のパーツがひん曲がっていますよ」と失礼な発言まで繰り出してきた。遠慮も容赦もなくて嫌になる。

　金曜、午後。私たちは揃って社長室に呼び出されていた。
　一週間前にもここを訪れた。古くもない記憶のはずが、何年も前のことのように感じられ、私は溜息をついてしまいそうになる。よりによってこの面子の前でそれはまずいと思い直し、零れる寸前で、なんとか喉の奥に押し込めてしのいだ。