君恋し
第八話 ビラの告白者
週末が近づくにつれ、工場の空気は一層重くなっていった。
給金の減額措置は続き、女工たちの不満は限界に達していた。作業場では、ため息と小さな悲鳴ばかりが聞こえる。疲労と絶望が、彼女たちを蝕んでいた。
雅子は、そんな女工たちを見るたび、胸が痛んだ。
だが、自分にできることは限られている。ただ、励まし、支えることしかできない。
金曜日の朝。
雅子が工場に着くと、また新しいビラが門の前に貼られていた。
「工場主は、我々の声を聞け。正当な賃金を支払え。労働環境を改善せよ。さもなくば、我々は行動する──」
女工たちが、ビラの前に集まっている。
「また、ビラが……」
「誰が、こんなことを」
「でも、言っていることは正しいわ」
女工たちの声が、ざわめく。
雅子も、ビラを読んだ。
書かれていることは、確かに正論だった。だが、このやり方は──。
「みんな、散って」
監督の怒鳴り声が響いた。
「こんなものを読んでいる暇があるなら、働け!」
女工たちは、慌てて作業場へ向かった。
雅子も、続いて中へ入ろうとした時──。
「小野、ちょっと来い」
監督が、雅子を呼び止めた。
「はい」
「お前、このビラのことを知っているか」
「いいえ」
「本当か？」
監督の目が、鋭く光った。
「お前は、女工たちに人望がある。もし、お前がこのビラに関わっているなら──」
「関わっていません」
雅子は、きっぱりと答えた。
「私は、ただ働いているだけです」
「……そうか」
監督は、疑わしげな目で雅子を見たが、それ以上は追及しなかった。
「いいか、小野。お前が変な気を起こせば、他の女工も巻き込まれる。分かっているな」
「はい」
雅子は、頭を下げた。
だが、心の中では、怒りが燃えていた。
その日の昼休み。
雅子は、中庭で志津と一緒に昼食を取っていた。
志津は、元気がない様子だった。
「どうしたの？」
「雅子さん……」
志津は、涙ぐんでいた。
「私、もう限界かもしれません」
「何を言ってるの」
「毎日、怒られて……給金も減らされて……家族に、お金を送れないんです」
「志津ちゃん」
「それに……」
志津は、声を震わせた。
「私……あのビラを、書いたんです」
雅子は、息を呑んだ。
「え？」
「ごめんなさい……私が、書きました」
志津は、顔を覆って泣き出した。
「どうして……」
「だって、誰も声を上げないから! このままじゃ、私たち、壊れてしまう!」
雅子は、志津を抱きしめた。
「志津ちゃん、落ち着いて」
「でも、雅子さん……怖いんです。もしバレたら、私……」
「大丈夫。誰にも言わないわ」
「本当ですか」
「ええ。だから、もうビラは書かないで」
志津は、頷いた。
だが、雅子の胸には、重い不安が広がっていた。
もし、志津がビラの犯人だと知られたら──。
彼女は、クビになるだけでは済まない。
警察に突き出されるかもしれない。
その日の午後。
工場主の中津川が、作業場を見回っていた。
彼の表情は、いつもより険しい。
やがて、彼は全員を集めるよう命じた。
女工たちが、再び作業場の中央に集められた。
「諸君」
中津川工場主の声が、響いた。
「ビラの件だが、警察が捜査を始めた」
女工たちの間に、動揺が広がった。
「犯人は、この工場の者だ。それは、間違いない」
工場主の目が、女工たちを睨みつけた。
「もし、心当たりのある者がいるなら、今すぐ申し出なさい。そうすれば、処分は軽くする」
沈黙が、作業場を支配した。
誰も、声を上げない。
雅子は、隣にいる志津を見た。
志津は、震えている。
「……そうか」
工場主は、冷たく笑った。
「なら、全員を対象に、厳しい調査を行う。寮も、所持品も、すべて調べる」
「そんな！」
女工の一人が、声を上げた。
「黙れ！」
監督が、怒鳴った。
「お前たちの中に、犯人がいるんだ。嫌なら、出て行け」
女工たちは、黙り込んだ。
雅子は、拳を握りしめた。
このままでは、志津が──。
「あの！」
雅子は、思わず声を上げていた。
全員の視線が、雅子に集まった。
「小野、何だ」
「その……犯人探しをするのは、仕方ありません。でも、私たちの所持品を調べるというのは……」
「何が言いたい」
「私たちにも、プライバシーがあります。勝手に調べられるのは──」
「黙れ！」
工場主が、怒鳴った。
「お前は、犯人を庇っているのか！」
「いいえ、そうではありません」
「ならば、黙っていろ」
雅子は、唇を噛んだ。
しかし、これ以上は言えなかった。
その夜。
雅子と志津は、寮の部屋で向かい合っていた。
「雅子さん、ありがとうございました」
志津は、涙を流していた。
「でも、私……もう隠しきれません」
「志津ちゃん」
「明日、調査が始まったら、きっと見つかります。ビラを書いた時の、下書きが残っているんです」
雅子は、息を呑んだ。
「下書き？」
「はい……寮の机の引き出しに」
「なぜ、捨てなかったの」
「怖くて……捨てる勇気が出なくて……」
志津は、顔を覆った。
雅子は、考えた。
このままでは、志津は確実に捕まる。
そうなれば、彼女の人生は終わる。
「志津ちゃん、その下書きを見せて」
「え？」
「今すぐ、持ってきて」
志津は、慌てて自分の部屋へ行き、紙を持ってきた。
雅子は、それを受け取った。
確かに、ビラと同じ文言が書かれている。
「これは……」
「どうすれば……」
雅子は、決心した。
「私が、預かるわ」
「え？」
「調査が来ても、私の部屋には下書きはない。だから、志津ちゃんは安全よ」
「でも、雅子さんが──」
「大丈夫。私は、うまく隠すから」
雅子は、微笑んだ。
「志津ちゃんを、守るわ」
志津は、雅子に抱きついた。
「雅子さん……」
「泣かないで。明日も、いつも通りに働くのよ」
「はい……」
翌朝。
工場に警察が来た。
女工たちの寮が、一斉に調べられた。
雅子の部屋も、例外ではなかった。
だが、下書きは見つからなかった。
雅子は、それを細かく破いて、夜のうちに川に流していたのだ。
調査は、何の成果もなく終わった。
工場主は、苛立った様子だったが、諦めるしかなかった。
その日の午後。
監督が、再び雅子を呼び止めた。
「小野」
「はい」
「お前、何か知っているな」
「いいえ」
「嘘をつくな。お前が、犯人を庇っているんだろう」
「そんなことは──」
「いいか、小野」
監督は、雅子の肩を掴んだ。
「お前が変なことをすれば、お前だけじゃなく、他の女工も巻き込まれる。分かっているな」
「……はい」
「なら、大人しくしていろ」
監督は、そう言って去って行った。
雅子は、その場に立ち尽くした。
胸が、苦しかった。
その日の夕方。
雅子は、いつもより遅い列車に乗った。
忠範に、会いたかった。
彼の顔を見れば、少しは楽になるかもしれない。
駅に着くと、忠範がホームにいた。
彼は、雅子の姿を見つけると、駆け寄ってきた。
「小野さん、遅かったですね。心配しました」
「ごめんなさい……」
雅子の声は、か細かった。
忠範は、雅子の表情を見て、何かを察した。
「どうしたんですか」
「……何でもないわ」
「でも、顔色が」
「大丈夫です」
雅子は、無理に微笑んだ。
だが、その笑顔は──悲しかった。
忠範は、雅子の手を取った。
「小野さん、何かあったんですね」
「伊藤さん……」
雅子の目から、涙が溢れた。
「私……もう、どうすればいいのか分からないの」
「小野さん」
「工場で、色々なことが起きて……友達を守りたいのに、でも、どうすればいいか……」
雅子は、泣き崩れた。
忠範は、雅子を抱きしめた。
「大丈夫です。僕が、ついています」
「伊藤さん……」
「何があっても、僕は小野さんの味方です」
雅子は、忠範の胸で泣いた。
温かかった。
優しかった。
だが──。
雅子の心には、罪悪感があった。
志津を庇ったこと。
それは、正しかったのだろうか。
そして──忠範を、巻き込んでしまうのではないか。
その夜。
田村新吉は、倉庫で仲間たちと最終確認をしていた。
「明日の夜、決行する」
「本当にいいのか、田村」
「もう、引き返せない」
田村は、不敵に笑った。
「線路の継ぎ目を、もう一度狙う。今度は、もっと大規模にやる」
「だが、警備が厳しくなっている」
「心配するな。俺には、考えがある」
田村の目に、狂気の光が宿った。
「そして──小野雅子を、こちらに引き込む」
「どうやって」
「あの駅員を、失墜させる。そうすれば、雅子も分かるだろう」
「でも──」
「黙れ! 俺の言う通りにしろ!」
田村の声が、倉庫に響いた。
男工たちは、黙って頷いた。
嵐が、すぐそこまで迫っていた。
翌日──日曜日。
雅子と忠範が、約束の日だった。
だが、その日──。
すべてが、動き出す。
給金の減額措置は続き、女工たちの不満は限界に達していた。作業場では、ため息と小さな悲鳴ばかりが聞こえる。疲労と絶望が、彼女たちを蝕んでいた。
雅子は、そんな女工たちを見るたび、胸が痛んだ。
だが、自分にできることは限られている。ただ、励まし、支えることしかできない。
金曜日の朝。
雅子が工場に着くと、また新しいビラが門の前に貼られていた。
「工場主は、我々の声を聞け。正当な賃金を支払え。労働環境を改善せよ。さもなくば、我々は行動する──」
女工たちが、ビラの前に集まっている。
「また、ビラが……」
「誰が、こんなことを」
「でも、言っていることは正しいわ」
女工たちの声が、ざわめく。
雅子も、ビラを読んだ。
書かれていることは、確かに正論だった。だが、このやり方は──。
「みんな、散って」
監督の怒鳴り声が響いた。
「こんなものを読んでいる暇があるなら、働け!」
女工たちは、慌てて作業場へ向かった。
雅子も、続いて中へ入ろうとした時──。
「小野、ちょっと来い」
監督が、雅子を呼び止めた。
「はい」
「お前、このビラのことを知っているか」
「いいえ」
「本当か？」
監督の目が、鋭く光った。
「お前は、女工たちに人望がある。もし、お前がこのビラに関わっているなら──」
「関わっていません」
雅子は、きっぱりと答えた。
「私は、ただ働いているだけです」
「……そうか」
監督は、疑わしげな目で雅子を見たが、それ以上は追及しなかった。
「いいか、小野。お前が変な気を起こせば、他の女工も巻き込まれる。分かっているな」
「はい」
雅子は、頭を下げた。
だが、心の中では、怒りが燃えていた。
その日の昼休み。
雅子は、中庭で志津と一緒に昼食を取っていた。
志津は、元気がない様子だった。
「どうしたの？」
「雅子さん……」
志津は、涙ぐんでいた。
「私、もう限界かもしれません」
「何を言ってるの」
「毎日、怒られて……給金も減らされて……家族に、お金を送れないんです」
「志津ちゃん」
「それに……」
志津は、声を震わせた。
「私……あのビラを、書いたんです」
雅子は、息を呑んだ。
「え？」
「ごめんなさい……私が、書きました」
志津は、顔を覆って泣き出した。
「どうして……」
「だって、誰も声を上げないから! このままじゃ、私たち、壊れてしまう!」
雅子は、志津を抱きしめた。
「志津ちゃん、落ち着いて」
「でも、雅子さん……怖いんです。もしバレたら、私……」
「大丈夫。誰にも言わないわ」
「本当ですか」
「ええ。だから、もうビラは書かないで」
志津は、頷いた。
だが、雅子の胸には、重い不安が広がっていた。
もし、志津がビラの犯人だと知られたら──。
彼女は、クビになるだけでは済まない。
警察に突き出されるかもしれない。
その日の午後。
工場主の中津川が、作業場を見回っていた。
彼の表情は、いつもより険しい。
やがて、彼は全員を集めるよう命じた。
女工たちが、再び作業場の中央に集められた。
「諸君」
中津川工場主の声が、響いた。
「ビラの件だが、警察が捜査を始めた」
女工たちの間に、動揺が広がった。
「犯人は、この工場の者だ。それは、間違いない」
工場主の目が、女工たちを睨みつけた。
「もし、心当たりのある者がいるなら、今すぐ申し出なさい。そうすれば、処分は軽くする」
沈黙が、作業場を支配した。
誰も、声を上げない。
雅子は、隣にいる志津を見た。
志津は、震えている。
「……そうか」
工場主は、冷たく笑った。
「なら、全員を対象に、厳しい調査を行う。寮も、所持品も、すべて調べる」
「そんな！」
女工の一人が、声を上げた。
「黙れ！」
監督が、怒鳴った。
「お前たちの中に、犯人がいるんだ。嫌なら、出て行け」
女工たちは、黙り込んだ。
雅子は、拳を握りしめた。
このままでは、志津が──。
「あの！」
雅子は、思わず声を上げていた。
全員の視線が、雅子に集まった。
「小野、何だ」
「その……犯人探しをするのは、仕方ありません。でも、私たちの所持品を調べるというのは……」
「何が言いたい」
「私たちにも、プライバシーがあります。勝手に調べられるのは──」
「黙れ！」
工場主が、怒鳴った。
「お前は、犯人を庇っているのか！」
「いいえ、そうではありません」
「ならば、黙っていろ」
雅子は、唇を噛んだ。
しかし、これ以上は言えなかった。
その夜。
雅子と志津は、寮の部屋で向かい合っていた。
「雅子さん、ありがとうございました」
志津は、涙を流していた。
「でも、私……もう隠しきれません」
「志津ちゃん」
「明日、調査が始まったら、きっと見つかります。ビラを書いた時の、下書きが残っているんです」
雅子は、息を呑んだ。
「下書き？」
「はい……寮の机の引き出しに」
「なぜ、捨てなかったの」
「怖くて……捨てる勇気が出なくて……」
志津は、顔を覆った。
雅子は、考えた。
このままでは、志津は確実に捕まる。
そうなれば、彼女の人生は終わる。
「志津ちゃん、その下書きを見せて」
「え？」
「今すぐ、持ってきて」
志津は、慌てて自分の部屋へ行き、紙を持ってきた。
雅子は、それを受け取った。
確かに、ビラと同じ文言が書かれている。
「これは……」
「どうすれば……」
雅子は、決心した。
「私が、預かるわ」
「え？」
「調査が来ても、私の部屋には下書きはない。だから、志津ちゃんは安全よ」
「でも、雅子さんが──」
「大丈夫。私は、うまく隠すから」
雅子は、微笑んだ。
「志津ちゃんを、守るわ」
志津は、雅子に抱きついた。
「雅子さん……」
「泣かないで。明日も、いつも通りに働くのよ」
「はい……」
翌朝。
工場に警察が来た。
女工たちの寮が、一斉に調べられた。
雅子の部屋も、例外ではなかった。
だが、下書きは見つからなかった。
雅子は、それを細かく破いて、夜のうちに川に流していたのだ。
調査は、何の成果もなく終わった。
工場主は、苛立った様子だったが、諦めるしかなかった。
その日の午後。
監督が、再び雅子を呼び止めた。
「小野」
「はい」
「お前、何か知っているな」
「いいえ」
「嘘をつくな。お前が、犯人を庇っているんだろう」
「そんなことは──」
「いいか、小野」
監督は、雅子の肩を掴んだ。
「お前が変なことをすれば、お前だけじゃなく、他の女工も巻き込まれる。分かっているな」
「……はい」
「なら、大人しくしていろ」
監督は、そう言って去って行った。
雅子は、その場に立ち尽くした。
胸が、苦しかった。
その日の夕方。
雅子は、いつもより遅い列車に乗った。
忠範に、会いたかった。
彼の顔を見れば、少しは楽になるかもしれない。
駅に着くと、忠範がホームにいた。
彼は、雅子の姿を見つけると、駆け寄ってきた。
「小野さん、遅かったですね。心配しました」
「ごめんなさい……」
雅子の声は、か細かった。
忠範は、雅子の表情を見て、何かを察した。
「どうしたんですか」
「……何でもないわ」
「でも、顔色が」
「大丈夫です」
雅子は、無理に微笑んだ。
だが、その笑顔は──悲しかった。
忠範は、雅子の手を取った。
「小野さん、何かあったんですね」
「伊藤さん……」
雅子の目から、涙が溢れた。
「私……もう、どうすればいいのか分からないの」
「小野さん」
「工場で、色々なことが起きて……友達を守りたいのに、でも、どうすればいいか……」
雅子は、泣き崩れた。
忠範は、雅子を抱きしめた。
「大丈夫です。僕が、ついています」
「伊藤さん……」
「何があっても、僕は小野さんの味方です」
雅子は、忠範の胸で泣いた。
温かかった。
優しかった。
だが──。
雅子の心には、罪悪感があった。
志津を庇ったこと。
それは、正しかったのだろうか。
そして──忠範を、巻き込んでしまうのではないか。
その夜。
田村新吉は、倉庫で仲間たちと最終確認をしていた。
「明日の夜、決行する」
「本当にいいのか、田村」
「もう、引き返せない」
田村は、不敵に笑った。
「線路の継ぎ目を、もう一度狙う。今度は、もっと大規模にやる」
「だが、警備が厳しくなっている」
「心配するな。俺には、考えがある」
田村の目に、狂気の光が宿った。
「そして──小野雅子を、こちらに引き込む」
「どうやって」
「あの駅員を、失墜させる。そうすれば、雅子も分かるだろう」
「でも──」
「黙れ! 俺の言う通りにしろ!」
田村の声が、倉庫に響いた。
男工たちは、黙って頷いた。
嵐が、すぐそこまで迫っていた。
翌日──日曜日。
雅子と忠範が、約束の日だった。
だが、その日──。
すべてが、動き出す。
