貴方と奏でる夜想曲 貴女に奏でる小夜曲

“美女”薄め？ “野獣”控えめ？

日曜日、時刻は午前10時になろうとしていた。

（ほんとうに来ちゃったよ……）

普段ならパジャマでうだうだしているこの時間、見知らぬ小さな駅にいる。

少し余裕をもって出たら、けっこう早く着いてしまったみたい、だけど――。

（うそ！もう来てる！？）

改札の向こうに、私を待ち構える黒縁眼鏡の長身の男が見えて、思わず嬉しさに頬が緩む。

（早いお迎えとか反則だよ……嬉しすぎる）

「おはよう。ちゃんと一人で来られたね」

「子どもじゃないんだから」

「えらいえらい」

（クロカワのやつ、すぐそうやって……もう）

ここはクロカワの自宅の最寄り駅。

今日は事情があって、朝から電車でやって来たのだけど。

「ごめんなさい、待っててくれたの？」

「気にしないで。買い物もあったから家を早く出ていただけだよ」

長ネギがチョロっと顔を出した買い物袋を見せながら、クロカワがにっこり笑う。

「日曜はスーパーの朝市があって、9時から店が開いているんだよ」

「へえー、そうなんだね」

ついででも、たまたまでも、それでもなんでも、やっぱり嬉しい。

きっと、朝市があってもなくても、うんと早く来て私を待っていてくれた気もするけれど。

「シライシこそ、遅れないように気を遣ってくれたんでしょ？」

「そんなこと……」

「すまないね、休みの日にわざわざ」

「ぜんぜん。借りは作らない主義だし？」

「さようでこざいますか」

クロカワが愉快そうに笑い、私を促し歩き出す。

「家、ここからそんなに遠くないから」

「うん」

さてさて、大忙しな日曜日の始まりはじまり（？）



ところで、話は私の誕生日に遡る。

あの夜、思いがけずクロカワに誕生祝いをしてもらって――。

お店を出て駅へ向かう道すがら、彼と並んで歩く私は、ほろ酔い気分の上機嫌で。

一方、クロカワはぼちぼち飲んでいたはずだけど、酔った感じはまったくなくて。

「僕、シライシにお願いがあるのだけど」

「へ？」

気づけばもう、あっという間に駅だった。

歩みをとめて、静かに私を見下ろすクロカワと、ぽかんと彼を見上げる私。

「ほら、まえに言っていた“貸し１つ”の願いごと。何か考えておいてと言ってくれたでしょ」

「あ？　あー、はいはい。うん、言ったね」

「あの権利をぜひ行使させて欲しいんだ」

（クロカワ……？？？）

かしこまった調子のクロカワに、こちらもにわかに緊張する。

「僕は、やっぱりシライシがいいと思って」

「えっ」

（それって、どういう？？？）

「他の誰かなんて考えられないんだ」

「あ、あのっ……」

彼のまっすぐな瞳が、私をとらえて離さない。

（どうしよう、私……だって、そんな……）

甘やかな期待と、ときめきと。

騒めきと、戸惑いと、ゆらめきと。

（ああ、もうっ……）

私はただもう、いっぱいいっぱいの気持ちで彼を見上げた。

「シライシ」

「は、はいっ」

「僕の――」

そうして、クロカワはとどめのひと言を刺した。

「ピアニスト、やってくれない？」

「……え゛？」

（僕の、ピアニスト？？？）

「僕がビオラを弾くから、ピアニストはぜひシライシにお願いしたいんだ」

「えーと……」

あんぐりぽかーんの私に、クロカワはさらに続ける。

「松尾から――正確には、松尾妻から聞いてるよ？　シライシはかなり弾ける人だって」

瞬間、にんまりほくそ笑む真秀の顔が目に浮かぶ。

（真秀め！ペラペラと！）

というか、完全に私の早とちり！？　空回り！？

（恥ずかしすぎるよっ）

そんな心模様を知ってか知らずか、クロカワは“用件”を詳しく話し始めた。

「僕の勤務先の病院で、定期的に院内コンサートを開いているのだけど。今度、僕らもその演奏を任されることになって」

なんでも、コンサートの運営に携わっているのが、職場の先輩兼オケの先輩なのだそうで。

後輩であるクロカワおよび、彼の仲間の面々にお鉢が回ってきました、と。

「でね、ピアノができるシライシに、僕とデュオをお願いできたらと」

（クロカワと私が、ビオラとピアノでデュオ！？）

「どうかな？　僕を助けると思って」

（嬉しい！弾きたい！クロカワと一緒に弾きたい！でも……う、うーん）

「シライシ？？？」

「いやその、自分なんかに務まるのかなと……」

ピアノは好きでずっと弾いてきたけれど、正直、伴奏なんて学校行事の合唱ですら経験ないし。

「私ね、誰かと一緒に音楽をつくるということを、したことないんだよ」

我ながら、なんだか悲しくなる。

淋しさと情けなさで表情が歪んでいるのが、鏡なしでもわかるくらい。

「だったら」

「え？」

「シライシに、誰かと一緒に音楽を作ってみたい気持ちがあるなら――」

私に注がれるクロカワのまっすぐな眼差し。

「僕と、作らない？」

穏やかな優しさに、ほんの少しだけ、甘やかな熱っぽさを感じるのは……私の気のせい？　そう思いたいから、そう見えるだけ？

「もちらん、シライシさえよければだけど……」

（もう、クロカワ！）

控えめな彼が見せる弱気が、なんとも可愛くて愛おしい。

「あ、僕とのデュオがあれなら、違うほうの曲でも？　そっちは2nd.バイオリンをやってる西岡がピアノを弾くことになったんだけど、他に誰か弾い――」

「クロカワがいい」

「え？」

私は彼の言葉を遮って、断固主張した。

「クロカワがいいの！クロカワがビオラを弾くなら、私がピアノを弾く！弾きたいの！」

「シライシ？？？」

「あ゛……」

（私ってばまた、やっちゃったよ……）

どうしてこう私は向こう見ずの無鉄砲なのだろう。

一つオトナになったはずが、ちっとも変わりやしないじゃない。

（クロカワ、きょとんとしちゃってるじゃん！）

「私、あの、えーと……」

「嬉しい」

「えっ」

「僕、シライシと弾けるのすごい嬉しい。すっごく楽しみ」

（クロカワ……）

満面の笑みに、胸がいっぱいで言葉がでない。

私のほうこそ、嬉しくてうれしくて仕方がないのに。

「ま、まあね。借りはきっちり返さないとね。返す機会をいただけで有難いわ、ほんとう」

ようやく出てきたら台詞がこれって！？もう！

「あなたねえ」

（ああもう、またその言い方！）

「律儀だなあ、シライシは」

「と、当然だわ」

（死ぬほど可愛くないな、私……）

「ま、頑固なシライシも――」

「え？」

「やっぱり“かわいい”よ」

「なっ……！」

クロカワの“かわいい”という名の正義の鉄槌に、またもやあっさり、私は打ちのめされてしまった。