百十一は思う。ある意味、難攻不落だと。

「先輩、誰にでも平等に優しかったですし、」
　
「そうか？　僕はただ生徒会長になるためにやってただけのことなんだけど。」

「それでもやっぱり、女性は勘違いしますよ。私だってその一人でしたし。」

「そうかなあ。って、……え？」


先輩の手が止まる。
　　　
やっぱり、この流れで焼肉ランチはまずかっただろうか？


「ええと。え……？　越名、僕にそんな感じだったの？」

「なにがです？」

「いや、今の。勘違いしたって話……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「ああ。はい。一緒に生徒会やっていた時、先輩いつも私のこと褒めてくれたじゃないですか。頭を撫でられた時はドキッとして、つい好かれてるんじゃないかって勘違いしそうになったんです。」

「なってはないんだ。」

「そうですね。先輩は誰にでも優しいの知っていましたし。先輩だって、私なんかに勘違いされたら迷惑じゃないですか。」

「いや、まさか！　迷惑だなんて……」


私、あだ名に“箱入り娘”と名付けられるほどの変わりものだったし。男の子たちからは距離を置かれることの方が多かったから。

　
「って。あれ？　……僕の記憶がおかしいのか？？　いや、だって越名、あの時…………」


先輩が額を抑える。突然どうしたのだろう？

　　
「もしかして、頭痛いですか？」

「ある意味そうかも。」

「私、鎮痛剤持ってます！」


バッグからあわてて鎮痛剤を取り出す。薬局で買った小さな箱から錠剤を取り出せば、先輩に手首をつかまれた。

　　　　
「待って、越名！」

「はい？」

「それ、“生理痛”って書いてある。」

「…………」


錠剤を箱に戻し、そっとバッグにしまう。

どうしよう。まずい、しまった！　いつだって完ぺきでスマートな先輩の前でなんという失態を……！

顔が熱くなり、誤魔化すようにカルビとタンを網の上で焼き始める。

カルビの方がやたら分厚い。すぐに薄切りのタンと一緒に焼き始めたことを後悔した。

ほどよい焼き目を静かに待ちながら、香ばしい煙に包まれる。なかなか熱いのが引いていかない。
　　　　　　　　　　

「越名って、やっぱり面白いよな。」

「す、すみません！」

「あ焼肉のたれ、辛口と甘口どっち？」

「あ、甘口で。」

「そんな恥ずかしがるなよ。僕だってカフェでのやり取り見られて恥ずかしいのに……。」
　　
「……す、すみません。」


先輩と大人しく焼肉を堪能する。カルビもタンも味がよく分からなかった。むしろ甘い焼肉のたれの味がした。

　　
「越名……。覚えてない？」

「……なにがです？」


目を伏せる先輩。なにかを悩んでいるかのように、長いまつげがゆっくりと瞬く。


「越名が、僕に……告白したこと。」

「……え？」

「生徒会室でさ。2人で遅くまで残ってアンケートまとめてた時。」

「……ええと？　そんなこと、ありましたっけ。」

「あったんだよ。」　


目を白黒させる私。

焼肉の煙が晴れても、ずっと先輩の顔は赤かった。