百十一は思う。ある意味、難攻不落だと。

「越名、」
　
「す、すみません百十一さん。私、お二人が親密な仲だと気付かず、余計なことをして、」　　　
　　　　　　
「今日さ、越名が栄養剤とビーフジャーキーと干し芋と納豆巻買ってきてくれたんだろ？　殿池(とのいけ)から聞いたよ。」　

「え。あ、はい。私が殿池さんの代わりに行かせていただきました。」
　
ふう。と深呼吸を終えた百十一さんが、私の肩に手をかけて耳元でささやく。

「なんで、干し芋と納豆巻？」　　　

「だ、だって、疲れが取れる上に栄養がありますし、」　

「それと、俺が越名にキスしたのは思わせぶりとかじゃないから。」
　
「はい？」　

「あとね。修多良にホイホイついて行かないように。お利口な越名は真っすぐおうちに帰って。いいな？」

甘い声が私の脳を刺激する。久々に見た百十一さんの顔、久々に聞いた声。肩に触った、大きな手の温もり。素直に嬉しくなる。

百十一さんが、私のジャケットのポケットに何かを入れる。自分でポケットに手をつっこみ確認すれば、スマートウォッチだ。

「ちょ……な、なんで私に渡すんですか？？」
　
「それ、越名が持ってて。越名がちゃんと真っすぐ家に帰ったかどうか確認するから。」

「は、はい？！」　

百十一さんがスマホを取り出し、私にマップ画面を見せてくる。

「俺のスマートウォッチとスマホ、連動してるの。今日は修多良から守ってやれそうにねえから。スマホで越名の帰路確認してやる。」
　
「やっ、だってこれ、貴重品ですよね？！　電子決済アプリ入ってましたよ？！」

「あ、そういやコンビニの支払い、俺のスマートウォッチで決済しなかったよね？　好きに使っていいから。」

「そんな、使えるわけがっ！」　　

「頼む。今日一日だけでいいから。越名が持ってて。ね？」

困ったように笑う口角が、なんとも愛しさを掻き立ててくる。大型犬というよりも、気まぐれに甘えてくるボス猫のよう。

やだな。いつも、そんなに甘い表情はしないくせに。今だって、結局は吉井田さんと2人でご飯食べに行くくせに……。
　　
それでも断れず。妥協で頭を縦にふる。

「ん。越名もさ、今度立ち食いそばでもいいから一緒に食べに行ってね。」　

「……え、」

「誘っても断られてばっかだし、俺。」

じゃあ、と手を振り、吉井田さんと改札の中に消えていく。

一緒に二郎系パスタを食した仲なのに。百十一さん、まだ私に断られると思ってるの？　そんなの、立ち食いじゃないおそばだって全然行きますよ。


　2人の背中を見送る。名残り惜しくならないよう、私も鞄からICカードを取り出す。修多良さんが私に言った。

「さっきね、百十一に『越名に酒だけは飲ませるな。ちゃんと真っすぐ家に帰らせろ。』って言われちゃったから、一緒にコーヒーでも飲みに行かない？」

「……え。えっと……」

「百十一と吉井田さんのこと、気にならない？　あの2人がどこまでいってるか教えてあげようか？」　

修多良さんが、詐欺師まがいの怪しい笑顔で私の目の前に人参をぶら下げてくる。うぅ……気にならないとはいえない。。
　
でも私は、ポケットの中で百十一さんに渡されたスマートウォッチを握りしめた。

「すみません。今日は“なる早”で帰ります。」

私のことはスマートウォッチと帰らせるのに、百十一さんは他の女性とご飯食べに行くんですね。大丈夫です。疎外感なんて感じていません。

見て下さい百十一さん。私、お利口ですよ？