拝啓、愛しのパイロット様

「ごちそうさま。美味しかったよ」
「ありがとうございます」

　由桔也は昼食に作ったタコライスを綺麗に平らげると、食器をシンクに下げにいった。

「小町もコーヒー飲むよな？」
「はい」

　そう返事をすると、由桔也は慣れた手つきでコーヒーを淹れ始めた。

　数分後、ダイニングテーブルにマグカップがふたつ運ばれてくる。

「熱いから気をつけてな」
「はい」

　淹れてもらったコーヒーの水面を覗き込むと、底が分からないほど真っ黒で思わず吸い込まれそうになる。

　食後にふたりで何気ない会話をしながら、コーヒーを飲む時間が好きだった。
　札幌出張に行く前なら、彼がそばにいるだけで安らいだ気持ちになれたのに、今は真逆だ。
　そうやって俯いてばかりいたせいだろうか。

「気にしてる？」
「え？」
「そろそろコンペの結果が発表される頃だもんな」

　由桔也はあらぬ方向に話の矛先を向けた。
　一瞬頭の中を覗かれたのかと思ったけれど、とんでもない早とちりだった。

　彼は小町の様子がおかしいことに気づいてはいても、その原因が自分にあるとは思ってもいないようだ。

「もっと気楽に構えていてもいいんじゃないか？」
「あ、はは。そ、そうですね！」

　気楽に構えるなんて、どうやっても無理だ。
　けれど、塞ぎ込んでいた理由を勘違いしてくれたのは助かった。

（由桔也さんを信じたい）

　そう思う一方で、彼を疑う気持ちが拭えない。
　失いたくないと思うのはわがままなのだろうか。
　結局、その日は由桔也になにも聞けずじまいだった。