拝啓、愛しのパイロット様

（疲れた……）

　午後の仕事をなんとかこなして帰宅した小町は、リビングに足を踏み入れるやいなやローテーブルに突っ伏した。
　本当ならシャワーを浴びてメイクを落としてしまいたかったけれど、そんな元気もない。

（悔しい）

　いっそのこと、すべて夢だったらいいのにと願いながらぎゅっと目を瞑る。
　ずっと仕事に本気で向き合ってきたからこその無力感だ。
　そのまま動けなくなってから、どれだけの時間が経っただろう。

「どうした？電気もつけないで」

　突然周りが明るくなりテーブルからゆっくり顔を上げ、後ろを振り返ると由桔也が立っていた。

「その様子だとコンペはダメだったんだな」

　悔しさと苛立ちで情けない顔が照明の下で露わにされたのか、由桔也はすべてを察したらしい。

「コンペはまた開催されるんだろう？今回は残念な結果になったけど、諦めなければ今度はきっと採用されるよ」

　そう慰めると、小町を労うように頭を撫でる。
　なんの根拠もない無責任な励ましは小町を苛立たせ、隠していた感情を剥きだしにさせた。

「口先だけの甘い言葉なんていりません」

　小町は強い口調で由桔也の手を払いのけた。
　コンペ落選の裏に神城の妨害があったことを由桔也は知らない。

　前向きな声かけは、小町を鼓舞するつもりで口にしたのだろう。
　以前なら素直に受け入れられたはずの言葉が、彼の言動すべてに疑いの目を向けている今となっては、どうしても薄っぺらく聞こえた。
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