拝啓、愛しのパイロット様

　その後、調子を取り戻した小町は栞奈と一緒に個展の受付の前に立った。

　栞奈は慣れているのか、実登里宛の差し入れや贈り物を受け取ったり、顔見知りの来場者と笑顔で会話を交わしていく。

　小町も彼女に教わった通り、パンフレットを率先して渡し、展示物の前が混雑しないように定期的に声掛けをした。

　個展は大好評で、時間は瞬く間に過ぎていった。
　夕方になり来場客のピークが終わると、雑談に興じる余裕もでてくる。

「それにしても、由桔也は遅いわね。飛行機ってこんなに遅れるものなの？あとでうんと文句を言ってやらなくちゃ！」

　栞奈はとうとう痺れを切らしたのか、遅刻する弟に対して悪態をついた。

「パイロットの仕事って、ときには予想もつかないことが起きるものですから」

　まあまあと笑いながら宥めるものの、栞奈はまだ腹の虫が収まらない様子だ。

「かわいい恋人が待っているんだから、飛んで帰ってくればいいのに。なんのためにジェット機を操縦しているんだか」

　あまりにユーモアのある言い草で、思わず噴き出してしまう。
　栞奈の飾らない人柄はものの数時間で小町を魅了し、ふたりはすっかり打ち解けた。

「心配しなくても、そのうち来ると思いますよ」
「そう？」

　笑いを堪えながらそう告げると、栞奈はようやく矛を収め、パンフレットを段ボールから補充し始めた。

　彼女が背を向けた隙をつくように、スカートのポケットに入れてあったスマホを取り出し、画面に視線を落とす。

　一時間ほど前、仕事が終わったら連絡してほしいと由桔也にメッセージを送っていたが、いまだに返信がない。