拝啓、愛しのパイロット様

（婚約者がいたのが、よほど気に食わなかったのね）

　相思相愛だと疑っていなかったのに、突然婚約者を名乗る男が現れ、自分の立場がなくなってしまった。
　神城にとっては屈辱そのものでもあり、恥をかかされた小町には罰を与えなければ気が済まないのだろう。
　幼稚な思考回路に辟易するが、だからといって乾に愚痴るわけにもいかない。

「部長に命じられたし、倉庫に行ってくるね」

　大勢の前で命じられた手前、指示を無視できず、小町は再び椅子から立ち上がった。

「私も手伝いますよ！ひとりじゃ大変ですし」
「いいよ！大丈夫！私を手伝ったことが部長にバレたら、乾さんまで睨まれちゃうよ」

　小町は余計な心配をかけまいと、あえて明るく振る舞って申し出を断った。

「でも……」
「本当に大丈夫だから。ね？ほら、乾さんは来月発売の多機能マーカーの店頭展開案でも考えておいてよ。戻ってきたら、チェックするからね」
「……はい」

　話をそらし、意識を仕事にすり替えると、乾は不満げに口をすぼめながらも渋々引き下がる。

（乾さんを巻き込んだら大変だもんね）

　実際、ありがたすぎる申し出だったが、なにも知らない彼女にまで被害が及ぶのは避けたい。