拝啓、愛しのパイロット様

「私も手伝います」
「じゃあケーキを皿に移してくれるか？」
「わかりました」

　小町は指示された通り箱からケーキを取り出し、金縁のプレートにのせていった。

　実登里が買ってきてくれたのは、大きなイチゴがのったショートケーキだ。
　ツンと尖った三角形のフォルムが美しく、いかにも美味しそうな見た目に頬が緩む。

「お待たせしました」

　ケーキの準備が終わると、来客の待つリビングまで運ぶ。
　小町がテーブルの上にプレートを並べている途中、実登里はうふふと小さく笑った。

「ふたりとも息がぴったりね。仲良くやってるみたいでよかったわ。一緒に暮らしてるって最初に聞いたときは驚いたけれど」

　キッチンでのやり取りを聞いていたのだろう。安堵したように小町に微笑みかける。

　実登里を介して知り合った以上、由桔也と一緒に暮らし始めた経緯を説明しないわけにはいかない。
　要点だけをかいつまんで話したのはつい一週間前のことで、実登里が心配するのも無理はない。

「由桔也さんにはたくさん助けてもらって……。すぐ出て行く予定ですので」
「あら、全然いいのよ！ふたりが決めたことに、私が口を出すのもおかしい話だもの」

　心苦しい胸の内を正直に打ち明けると、実登里は慌てて首を横に振った。