あなたに友達以上の関係は望まない（はずだった）。

　もう自分でも何を言っているのか意味不明だ。

　うまく頭が働かない。




　「離して、ください……っ」

　「離しません。今、和泉さんのこの手を離してしまうと……もう二度と会えなくなる気がして」

　「……っ」

　「和泉さん、理由を教えてください。僕、何かあなたを傷つけるようなことをしましたか？もしかして、僕の親族達の言葉で不快な思いを……」



　……違う、違うよ。

　北ヶ瀬さんは何も悪くない。



　悪いのは私だ。勝手に北ヶ瀬さんの『友達』という言葉に傷ついて、勝手に北ヶ瀬さんの優しさに甘えて、期待して、そして今、勝手に逃げ出そうとしている、意気地なしの私のほうだ。


　北ヶ瀬さんの真っ直ぐな瞳に見つめられて、私はこれ以上自分勝手な嘘をつき通すことができなかった。

　震える下くちびるをギュッと噛み締めながら少しずつ口を開いた。




　「……お兄さんから、聞きました」

　「兄、ですか？何をですか？」

　「北ヶ瀬さんの家のこと、ご両親のこと、それから──……夢の話も」

　「……！」




　その瞬間、北ヶ瀬さんの手に込められていた力がふっと緩んだ。

　ハッと息を呑んだ彼の顔から、スッと血の気が引いていくのが分かった。



　見開かれた瞳が、激しく揺らぐ。






　「私はっ、結婚とか、あたたかい家庭とか、よく分からないんです」

　「……」

　「結婚願望なんて持ったこともないんです」


　これまで自分の中に隠してきた恐怖と本心が、喉の奥からボロボロと溢れ出した。




　「誰かと一緒になるのが怖いんです。良くも悪くも関係が変わっていってしまうのも怖い。だから私は一生独身で、一人で気楽に生きていくために高級老人ホームに入るための資金を貯めているような女なんです」

　「それは」

　「だから、北ヶ瀬さんは私と一緒にいるべきじゃないんです」




　分かっている。こんなことを言えば、彼がどんな顔をするか。

　ポロポロと堪えきれなくなった涙が両目からこぼれ落ちて、せっかく綺麗に施してもらったメイクが台無しになっていく。

　視界が滲んで、目の前にいる北ヶ瀬さんの顔がよく見えない。