あなたに友達以上の関係は望まない（はずだった）。

　「──海外？」

　ガツンと、何かで打たれたように目の前が真っ暗になった。



　
「はい。だからこれ以上和泉さんが僕のために悩む必要もないんですよ。今以上に親密になって困らせるようなこともありませんから」

　「そんなっ、なんで……急に」

　「だからせめて、僕が発つまでの間だけでも……今までどおり〝友達〟でいさせてくれませんか？」



　──北ヶ瀬さんが、遠くへ行ってしまう。

　もう会えなくなる。もう、私の隣であんなふうに優しく笑ってくれなくなる。




　〝関係が変わるのが怖い〟

　〝ライフスタイルが変わっていくのが怖い〟

　〝結婚というプレッシャーが嫌い〟




　今までの鬱々とした不安や恐怖が、一つずつ私に降りかかってくる。


　──結婚したら、仕事はどうするの？

　──一緒に住み始めたら、家事やお金はどんなふうにやっていくの？

　──もしもお互いの価値観が合わなくて、すれ違いが増えたら？

　──喧嘩するなんて面倒くさい。

　──一人の時間が好き。





　そしてそれらがまるで呪いのように重くのしかかってくる。




　「引き留めてしまって、ごめ……」

　「一緒に、行きたい」