季節は巡り、隣のあなたはいつでも美しい

　改札を出て花音の家の車を探したら、小柄な影が手を振っていた。


「瑞希さん、おかえりなさい！」

「澪！？」


　近づくと、澪が困ったような顔で見上げている。


「あの、すみません、花音さんが一緒にって誘ってくださって」

「お兄ちゃんは私に感謝して？　会いたいかと思ったんだよ」

「うん……ありがと……」


　そわそわしてる澪を抱きしめたら、温かくてやっと安心した。



　花音の運転する車で家に帰る。

　藤乃と花音を見送ってから風呂に入って部屋に戻った。

　少し待つと、風呂を終えた澪がやってくる。

　夏が終わる前に寝室を一緒にして、それからはずっとくっついて寝てる。


「疲れたからさっさと寝ていい？」

「もちろんです」


　澪は微笑んで、俺の腕の中に収まる。


「はー……」

「……そんなに、大変だったんですか……？」

「んー、うん。でもまあ、いいんだ。最後にはめちゃくちゃのろけてきたから」

「えっ……そう、ですか……」

「……嫌だった？」


　聞くと、澪は俺の背中に回した手で、シャツを強く握った。


「いいえ、嬉しいです。……その、えっと、帰ってきてくれましたし」


　思わず腕の力を強めた。

　潰さない程度の力で澪を抱きしめる。


「俺の帰る場所なんて、ここしかねえよ」

「そっか。それなら、いいです」

「澪、あのさ……」

「瑞希さん。何かは知りませんけど、お姉さんがたくさん甘やかします。よしよしもします。あと、何をしてほしいですか？」


　腕をほどく。

　見上げてきた澪の瞳が星みたいに光ってて、いつもより大人びて見えて、自分のほうが年下だって思い知らされた。

　……それが意外と悔しくなくて、まあ悪くない。


「じゃあ……叱ってほしい」

「えっ？」

「俺、馬鹿だったから、叱ってほしい」

「なるほど……叱ったことはありませんが……」


　澪がむむっと口をへの字にした。

　少し考えてから、また顔を上げた。


「瑞希さん、悪いことをしたと思いますか？」

「思います」

「反省していますか？」

「してます。もう、しません」

「では許します。あとは私を満足させてください」

「……どうやって？」


　胸元に擦り寄る澪に囁くと、ニコッと笑顔が返ってきた。
　

「瑞希さんの、得意なことで」


　気づいたら俺は澪の手のひらで転がされてて、なんか覚えがあると思ったら、親父とお袋そっくりだってやっと気づいた。