『ドレスに宿る誓い』―Elara & Lanois 王国を変えた仕立て屋たち―

夜明け直後の冷たい空気がまだ残る森の道を、
クラウスが操る馬車がゆっくりと進む。
関所を越えた緊張はまだ抜けないが、
空気の匂い、地面の色、風の流れが、
そこがもうユーフォルビアではないと告げていた。

やがて木々が途切れ、
視界がぱっと開けた瞬間、
そこに一人の男が立っていた。

長い外套、深い紫の刺繍、
朝日に淡く輝く金色の髪。
その胸元には――蓮の紋章。

エルヴィンは息を呑む。

「……蓮の花の公爵だ」

クラウスは身を乗り出してそれを確認すると、
心の底からほっとしたように座席に崩れ落ちた。

男は軽く帽子を取って、
静かに微笑んだ。

「お待ちしておりました。私はロバート・オルフェウス。
ロータスの騎士団のリーダーを務めております。」

エルヴィンは手綱を離し、
公爵の前に進むと胸に手を当て、
深々と頭を下げた。
「ご助力に、どれほど救われたか……言葉もございません。」

シルヴィアも震える声で続いた。
「本当に……命を救っていただき、ありがとうございました……」

オルフェウス公爵は優雅に首を振った。
そしてエルヴィンの礼を制するように
優しく手を挙げる。
「頭を上げてください。今日ここに無事に辿り着けたのは、あなた方自身の勇気と覚悟の賜物です。私たちは少し手を貸しただけにすぎない」

その言葉に、シルヴィアの瞳がじんわりと潤む。
“救済の騎士”は、
紛れもなく本物だったのだ。

「救うべき者を救ったまで。ウィステリアは、才能ある者を喜んで受け入れる国です。
あなた方のように、民を思い、未来を見据える若者を迎え入れられることは、我が国にとっても恩恵です。」

その言葉に、エルヴィンの胸が熱くなる。
シルヴィアも心を打たれて、肩を震わせた。