《TwilightNotes ― 夜明けに鳴る音》

Scene4「陰の言葉」

　放課後の昇降口。
　オレンジ色の夕日が差し込み、長い影が床をゆっくり伸ばしていた。

　麻里奈は、静かに下駄箱へ向かって歩く。
　文化祭からまだ数日しか経っていないのに――
　学校の空気が、どこか少しだけ冷たくなった気がしていた。

「……あれ？　麻里奈ちゃんじゃん」

　名前を呼ばれ、顔を上げる。
　三人の女子が笑顔で歩み寄ってくる。

　クラスの“中心グループ”。
　華やかで、人付き合いにも慣れていて、誰からも一目置かれている子たちだ。

「ステージ見たよ～。すっごく良かったねぇ」 「ほんとほんと。初舞台とは思えないくらい堂々としてたし？」 「てか、大和くんと“ユニット”って……急に距離縮まりすぎじゃない？」

　軽い調子の言葉。
　でもその“軽さ”の奥に、隠し切れない棘があった。

「……あ、あれは……誘ってくれて……」

「ふ～ん？　大和くんってさ、誰にでも優しいし、誤解されやすいんだよね～」 「そうそう。麻里奈ちゃんって転校してきたばっかだよね？　ちょっと目立ちすぎちゃったかなぁ」

　笑顔の口元は明るいのに、目だけが笑っていなかった。
　そのギャップが、じわりと胸を冷やしていく。

「悪気とかはないよ？　ただ、言っといたほうがいいかなって思って」

　そして――
　一人が、そっと耳元に顔を寄せた。

「……あんたみたいなのが調子に乗ってるとね――いつか痛い目見るよ？」

　氷みたいに冷たい声だった。
　笑い声を残したまま去っていく彼女たちを、麻里奈はただ見送るしかできない。

　通学バッグのストラップが汗ばんだ手からすべり落ちそうになる。
　胸の奥に、冷たい水が少しずつ広がっていくような感覚。

　大和とステージで触れた手のぬくもりが――
　まるで遠い日の夢みたいに薄れていった。

（……わたし、なにか間違ってたのかな）

　その小さな問いは、夕焼け空に吸い込まれるように消えていった。

　
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