《TwilightNotes ― 夜明けに鳴る音》

第3章

Scene1「再会の距離」

　オフィスビルの上層階。
　窓の外には、高層ビル群が並ぶ都心の景色が広がっている。

　朝の会議を終えた麻里奈は、手にしたタブレットを操作しながら会議室を出た。
　ヒールの音が、廊下に小さく響く。

「……じゃあ、午後は撮影現場に同行ですね？」

「うん。須田プロデューサーと一緒に向かう予定。大和くんの新しいインタビューも入ってるから、準備お願い」

　同僚にそう伝えると、麻里奈は小さく息をついた。
　この仕事にももう慣れたはずだった。けれど、今日ばかりは胸の奥が落ち着かない。

　まさか、あの大和が。
　そう思うだけで、高校時代の記憶が不意に胸をよぎる。

　駅のホームで伸ばした手。
　届かなかった声。
　あのとき、言えなかった一言が、今も心のどこかに刺さったままだ。

　その彼が、今や芸能界の注目株として、自分の現場に現れる――。

　扉の奥、ガラス越しに会議室の中を覗くと、須田光輝の姿があった。
　黒のジャケットを羽織り、資料を手際よく整理している。
　このプロダクションの敏腕プロデューサーであり、麻里奈の直属の上司だ。

「朝から忙しいね、麻里奈」

　彼女に気づいた光輝が、柔らかな笑みを浮かべて手を振る。

「須田さんこそ、徹夜続きじゃないですか？　ちゃんと寝てください」

「君に言われると反論できないな」

　軽いやりとりの中に、ほんの少しだけ温度のある空気が流れる。
　光輝の笑みは穏やかで、けれどどこか探るようでもあった。

「今日の現場、気をつけて行こう。……彼を見ると、きっと驚くと思うよ」

「……はい」

　短く返した声に、自分でも気づかないほどの震えが混じっていた。


---

　午後。
　都内の撮影スタジオ。

　白を基調としたセットには、まばゆい照明が照り返している。
　スタッフたちの声と機材の音が重なり、空気が張り詰めていた。

　麻里奈が現場に入ると、そこにひとりの青年の姿があった。

　ライトを受けた横顔。
　少し伸びた前髪の下に、涼しげな瞳。

　――やっぱり、大和だ。

　変わったようで、でも確かにあの頃の面影が残っている。
　胸の奥で、何かがきゅっと鳴った。

「麻里奈さん、こちらでスタンバイお願いします」

　スタッフの案内で立ち位置に入る。
　ふと、その青年の視線がこちらをとらえた。

　一瞬、時間が止まる。

「……あ」

　大和の目が、はっきりと揺れた。

「……お久しぶりです、大和くん」

　麻里奈は、少しだけ笑みを浮かべた。
　けれどその笑顔は、過去をなかったことにするには、少し痛々しい。

　沈黙が落ちる。
　数年分の距離が、言葉の間に入り込む。

「……麻里奈……さん、ですよね？」

　当たり前の確認。
　それでも、大和にとっては精いっぱいだった。

　思っていたよりも大人になっている。
　落ち着いた立ち振る舞いも、仕事に慣れた表情も――
　もう、自分の知らない世界にいる人みたいだと、胸の奥が静かにざわついた。

「うん。元気そうで、よかった」

「……はい。麻里奈さんも……」

　視線が交わる。
　けれど、すぐに逸れる。

　その瞬間、大和は気づいてしまった。
　彼女の隣に立つ須田光輝と、あまりにも自然に交わされる視線と距離感。

　胸の奥が、ざらりとした感触を残す。
　理由は分からない。
　ただ、落ち着かなかった。


---

「お、もう顔合わせ済んだかな？」

　明るい声が、その空気を切り裂いた。
　須田光輝が現れ、軽く手を振る。

「大和くん、こちらが今回の企画の担当、鈴木麻里奈さん。うちの若手ではかなりやり手のプランナーだよ」

「……あ、はい。よろしくお願いします」

　大和は少しぎこちなく頭を下げた。
　麻里奈も同じように会釈を返す。

「ふふ、意外と静かな顔合わせだったね。もう少しドラマチックな展開を期待してたんだけど？」

　光輝の冗談に、麻里奈は小さく肩をすくめる。

「現場ですから」

「そうそう。仕事第一だもんな」

　軽口の裏で、光輝の視線が麻里奈の横顔をかすめた。
　それを見て、大和の胸の奥が、また小さく軋んだ。

　撮影用のライトが一斉に点く。
　まぶしさに目を細めながら、大和は静かに息を整える。

　仕事だ。
　今は、それだけに集中しろ。

　そう言い聞かせながらも、
　麻里奈が台本に視線を落とす横顔から、目を離せずにいた。

　ふたりの再会は、言葉よりも――
　沈黙のほうが、ずっと雄弁だった。