《TwilightNotes ― 夜明けに鳴る音》

Scene9 見知らぬ朝

　頭が、ズキズキと痛む。
　
　眉間を押さえながらゆっくりと目を開くと、そこには――見覚えのない天井が広がっていた。
　
（……え？　どこ、ここ……？）
　
　起き上がろうとした瞬間、胃の奥がむかむかとせり上がり、思わずベッドの端に手をつく。
　重たい身体を引きずるように視線を巡らせると、きちんと畳まれた上着、清潔に整えられた部屋、そして――自分の服も乱れていない。
　
（昨日……飲み会……何杯、飲んだんだっけ……？）
　
　記憶は、ところどころ欠けていた。
　大和の顔。光輝の顔。
　何か言い合っていたような……そのあと、肩を支えられて、夜の道を歩いた――？
　
「……まさか」
　
　ベッドの上で膝を抱えた、その瞬間。
　静かに、ドアが開いた。
　
「お、起きたか？　ちょうどいいタイミングだ。朝ごはん、できてるぞ」
　
　立っていたのは、須田光輝だった。
　スーツではなく、ラフなシャツにエプロン姿。
　手には、湯気の立つマグカップ。
　
「……え？　あの、私……ここで……？」
　
「お前、完全に潰れてたぞ。あのまま一人で帰らせるわけにもいかなくてな。
　服も汚れてなかったし、ベッドを使ってもらった。俺はソファで寝たから、安心しろ」
　
　そう言って、光輝は軽く笑った。
　その笑みが、本当に優しいものなのか――それとも、何かを覆い隠すものなのか。
　
「支度できたら、食べような」
　
　それだけ言い残し、光輝は静かにドアを閉めた。
　
　部屋に、再び静寂が戻る。
　
　麻里奈は胸の奥がざわつくのを感じながら、枕元のバッグに手を伸ばした。
　スマホを開く。
　着信一件、メッセージ一通。
　
　表示された名前を見た瞬間、息が詰まる。
　
――桜井 大和
　
『昨日はごめん。
　麻里奈さん、無事に帰れた？
　本当は、俺が送っていきたかった。
　……また会いたいです。』
　
　その一文で、昨夜の光景が断片的に蘇る。
　
　大和の瞳。
　控室で交わした、あのぬくもり。
　
　でも、それを抱きしめる前に――
　光輝の手が伸びて、夜は途切れた。
　
（……私、何してるんだろう）
　
　胸の奥に、かすかな罪悪感が広がっていく。
　“何もなかった”はずなのに、心だけが、どうしても落ち着かない。

　
　ダイニングに足を踏み入れると、テーブルにはスクランブルエッグとベーコン、そしてトーストが並んでいた。
　香ばしい匂いに、胃がきゅるりと鳴る。
　
「座って。コーヒー、ミルクでよかったよな」
　
　光輝がカップを差し出す。
　その笑顔は、いつもどおり穏やかで優しい――なのに、どこか逃げ場がない。
　
「……ありがとうございます」
　
　遠慮がちに腰を下ろす麻里奈に、光輝はパンを渡しながら、ふと口を開いた。
　
「仕事、できそうか？」
　
「え？」
　
「昨日、かなり飲んでたろ。無理しなくてもいいんだぞ」
　
「……大丈夫です。仕事、できます」
　
　頷いてトーストにかじりつくが、口の中がうまく動かない。
　ふわりとした空気の中に、張りつめた何かが混じっている。
　
　光輝は笑みを崩さないまま、続けた。
　
「そうか。じゃあ、服、変えなきゃな。昨日のままじゃ現場に出せないし。
　ブティックに寄ってから行こう。似合うの、俺が選んでやる」
　
「え……でも……」
　
「気にすんな。それぐらい、プロデューサーの役目だよ。
　うちの大事なマネージャーが変な格好してたら、こっちが怒られるからな」
　
　優しく言われれば言われるほど、逃げられない感覚が強まっていく。
　その“優しさ”に、麻里奈は――言い返すことができなかった。