日本語が拙い外国人と恋仲になりました

８・違和感

　その後は定時で退勤し、自宅へ帰り、軽く晩ごはんを食べてからお風呂に入った。　
　体が重い。明日はせっかくの休みだけど、夜更かしはしないですぐにでも寝よう。

　就寝の準備をしている最中、通勤用の鞄から紅い袋が顔を覗かせているのがふと目に映った。

「そういえばこれ……」

　チョウさんがくれた中国茶葉と朝鮮人参。せっかくだから飲んでみようかな。

　ポットでお湯を沸かし、袋を取り出す。
　乾燥した朝鮮人参を数枚だけカップに投入し、それからお茶を淹れた。湯気から広がる爽やかな香りが、鼻の奥を癒してくれる。
　いただきます、と小さく呟いてから朝鮮人参入りのお茶を啜った。

「……ん。美味しい」

　若干の渋みはあるけれど、結構好きな味かも。後からくる苦味は朝鮮人参のものかな？
　本格的な中国のお茶は初めて飲んだ。コクもあって深みのある味わいだ。
　あっという間にお茶を飲み干し、私はふっと微笑んだ。

　さっきのチョウさんの態度を思い出す。

　この前のことなんてまるで忘れているかのようだった。国民性なのか、はたまた彼の根っからの性格なのか分からないけれど、さっさと気持ちを切り替えられるって凄いわよね。
　いつも通りの陽気さが逆に安心した。

　チョウさんとシフトが重なっていても、もう憂いはない。
　私も気持ちを切り替えて、通常通りに仕事をしていこう。

《チョウさん、お茶と朝鮮人参をありがとうございました。さっそくいただきました。とても美味しかったです。夜勤、がんばってくださいね》

　メッセージを送信してから、私はベッドに横たわった。

　夜勤が終わった頃、きっとすぐ返事をくれるんだろうな。彼はいつも返信が早いから。
　また来週、チョウさんと仕事をするのが楽しみにすらなってきた。

　心がほっとあたたかくなる。私はその夜、すぐに眠りに落ちていった。　
　──だけど私は、すぐに違和感を覚えることになる。