日本語が拙い外国人と恋仲になりました

　肩をすくめ、私はふと笑みを溢した。

「ねえ、菅原くん」
「あ……すんません。俺、また余計なことしちまってますね」

　菅原くんはハッとしたように口を閉ざし、軽く頭を下げる。　
　でも私は、笑みを絶やさず首を横に振った。

「ううん、違うの」
「えっ？」
「……ありがとう。そこまで気にかけてくれて」

　この一言に、菅原くんはパッと表情を明るくした。

「当たり前じゃないですか！　だって、もし村岡さんがホテルの仕事辞めちゃったら、うまい料理奢ってくれる人がいなくなっちまうんですから！　慰めるのが俺の務めです！」
「ちょっと？」
「すんません」と言いながら、菅原くんは水をガブッと飲み込んだ。

　まったく。いつもいつも余計なんだから。一言も辞めるなんて言ってないし、毎回奢るわけもないし、慰めてもらう必要だってない。

　けれど──そんな菅原くんのおかげで、私は大きなきっかけを得ることができた。
　チョウさんに会いに行こうだなんて、提案してくれなきゃ思いつきもしなかったもの。