日本語が拙い外国人と恋仲になりました

15・久しぶりの会話

　その一文を見て、思考が一時停止してしまう。何度も何度も目をこすった。
　待って。違うよ。もしかしたら、私の読み間違いかもしないでしょ？
　息が上がる。激しい心音が耳元まで響く。
　もう一度メッセージを確認してみた。
「辞职」。
　これは確実に「仕事を辞める」という意味だ。どう足掻いても別の意味で捉えることはできないし、チョウさんが誤ってメッセージを書き込んだとも思えない。
　どれだけ目を背けても、信じがたい現実を突きつけられてしまう。

「どうして……？」

　無意識に声が震えた。

「チョウさん、仕事を辞めたいの……？」

　スマートフォンに向かって問いただしても、チョウさんから返事をもらえるわけじゃない。
　いてもたってもいられない。いい加減、連絡をしなきゃ。この際、電話をしてみよう。
　アプリ上の電話マークをタップしようと、親指を動かす。
　あれこれ考えるのは一旦やめにして。前に進んで。何よりも私は、チョウさんの声が聞きたい。
　深呼吸して。いざ、通話ボタンをタップした。
　スマートフォンから規則正しく鳴り響く呼び出し音。聞き慣れたものなのに、今日ばかりは胸の鼓動を上げるメロディと化していた。
　一コール、二コール、三コール。
　四コール目が鳴った頃、やっぱり出てくれないんじゃないか、という不安がよぎった。
　そのときだった。

『喂』

　電話口から、低い男性の声が聞こえてきた。少しだけ力の抜けたような声色だけど、たしかに間違いない。

　チョウさんだ。チョウさんの声だ。