日本語が拙い外国人と恋仲になりました

　嬉しさのあまり、心臓が飛び跳ねた。と同時に、急に恥ずかしさが込み上げてきた。
　どうしよう。何を話したらいいかな。

『ムラオカさん？』

　電話の向こうで、チョウさんが戸惑ったような声で呼びかけてくる。
　ふうと息を深く吸い込み、私はどうにか口を動かした。

「あの。チョウさん。お久しぶりです」

　びっくりするくらい、声が低くなってしまった。
　電話ごときで緊張するなんて。らしくないよ……！
　テンパる私とは裏腹に、チョウさんはいつものように明るい口調で答えてくれるの。

『はい、久しぶりです。ムラオカさんは元気ですか？』

　彼の優しい問いかけに、目尻が熱くなった。平静を装いながら、私はぎこちなく頷く。

「元気ですよ。チョウさんは？　大丈夫……？　色々、大変でしたね」
『そうですね。色々なことが起きました。ですが、ムラオカさんの声を聞くことができてワタシは幸せです』

　──また、そういうこと言う。
　私は思わず頬を緩めた。
　やっぱりチョウさんはチョウさんだね……。