記憶を失くした御曹司と偽りの妻
暴かれた罪
都心のオフィスビル。
御堂はひとり、画面の前にいた。
机の上には、車両整備会社の資料、事故当時の通信履歴、監視カメラのタイムライン。
そして、専門の調査会社から届いたデータの束。
御堂は、淡々と、しかし容赦なく掘り起こしていく。
感情を挟めば判断が鈍る。これは仕事だ。
だが、その仕事の先にいるのが怜央である限り、手加減など最初から存在しない。
「……出たな」
画面に、ひとつのメールが表示された。
表向きは整備依頼。文面は簡潔。だが添付ファイルに、支払い条件と作業の内容がある。
御堂はファイルを開く。
書かれている単語が、冷たく目に刺さった。
ブレーキ細工。
指示は具体的で、報酬も破格。
そして、送信元のアカウントは偽装されている。
「偽装……当然か」
御堂は、別のファイルを呼び出した。
高嶺家関連の過去のメールログ。
「……ほぼ黒」
唇の内側を噛む。
怜央が昨夜、倒れた。
その前に沙羅が現れた。
偶然？
重なっただけ？
そんな優しい世界なら、御堂はここまで生き残っていない。
確証にするには、もう一段階必要だ。
送信元の端末、経由サーバ、支払いルート、整備担当者の供述。
ひとつでも欠ければ、相手は逃げる。
だが逆に言えば――揃えば終わる。
御堂は静かに電話を取った。
「調査のフェーズを上げます。対象は高嶺側。資金の流れと、当該メールの送信経路の完全特定」
『了解しました』
「証拠保全を最優先。相手に気取られたら意味がない」
『承知しました』
「整備担当者への接触は、こちらの指示待ち。独断で動くな」
『了解です』
電話を切り、御堂はもう一度画面を見る。
そこには、件名のない短い返信が表示されていた。
承知しました。沙羅様のご希望どおりに。
御堂の指が止まった。
「……怜央様」
御堂は画面を閉じた。
仕事用の顔のまま、次の段取りを組み立て始める。
真実を、暴くために。
そして――怜央の世界を、これ以上壊させないために。
久遠家の屋敷は、夜になるほど音が減っていく。
絨毯が足音を吸い、廊下の灯りだけが静かに残る。
「梨音さん」
背後から低い声が落ちる。
振り返ると、御堂慎也が廊下の影に立っていた。スーツの襟元は崩れていない。疲労だけが、目の下に薄い影として出ている。
「怜央様は、眠りました。念のため、今夜はこのまま安静です」
「……ありがとうございます」
礼を言いながら、私は自分の声が少し震えているのに気づいた。
御堂は一拍おいてから、抑えた声で言った。
「少し、こちらへ。お話があります」
案内されたのは、屋敷の奥にある小さな書斎だった。
扉が閉まり、空気が変わる。
「……事故の件、再調査を進めています」
その一言で、梨音の心臓が跳ねた。
「再調査……」
「公式には大雨によるスリップ事故です。ただ、不可解な点がいくつかある。怜央様の車両は、当日の整備履歴が妙に綺麗すぎる。整備工場の担当者も、言葉の端が揃いすぎている」
御堂はノートPCの画面を私に向けた。
メールの画面。件名が短く、淡々としている。
「ブレーキの細工を依頼したメールが見つかりました」
「……っ」
息が止まる。
「送信元は偽装されていますが、繋がりを辿ると、最終的に高嶺沙羅さん側のルートに行き着きます」
私は指先を握りしめた。爪が掌に食い込む痛みで、やっと現実に踏みとどまる。
「沙羅さん……？」
御堂は、冷静に頷いた。
「確定にはもう一段階、証拠を積みます。ただ、状況証拠としては十分です」
「……じゃあ、警察に……」
御堂は、視線を落としたまま言った。
「公表しません」
梨音は目を見開いた。
「え……？」
「久遠家が高嶺家と全面衝突すれば、市場への波及は不可避です。また、警察への正式な告発も、高嶺側の影響下で握り潰されるリスクが高い。――感情で動く局面ではありません」
御堂は静かに続けた。
「ただし、代わりに――婚約は解消します。円満に」
「円満に……？」
私の口から出た言葉は、乾いていた。
御堂は淡々と、しかし一切の迷いなく言う。
「高嶺家には、こちらから選択肢を提示します」
選択肢という言葉が、やけに丁寧で、やけに冷たい。
私は喉の奥が乾くのを感じながら、薬指の指輪を無意識に撫でてしまう。
「事実を公表しない代わりに、沙羅さんと怜央様の婚約を解消する。沙羅さんには社交界からも引退していただき、これ以上の接触は不可。互いの立場を傷つけない形で終わらせます」
淡々と、決裁事項みたいに。
私は思わず口を挟んだ。
「……そんな、勝手に婚約解消してしまって良いのでしょうか？」
声が少し上ずって、自分で自分に驚く。
でも、止められなかった。
「互いの利益のための婚約だったのでしょう？久遠家と高嶺家の……」
御堂は眉ひとつ動かさない。ただ、視線だけでこちらを捉える。
「ええ。政略的な要素は大きい。ですが――」
そこで、ほんの一拍。
御堂は画面を操作し、別の資料を開いた。事故の調査記録とは別のフォルダ。そこに並ぶのは、予定表のキャプチャ、通話履歴、ドラフトの文面。
「事故を調べていく過程で分かったことがあります。怜央様は、沙羅さんに婚約解消の打診をしていました」
「……え」
あまりにも唐突で、脳が追いつかない。
私の口から出たのは、それだけだった。
怜央が、婚約を解消したいって……？
じゃあ、沙羅さんは……
私は息を呑んだ。
怜央が、あんなに完璧に妻として私を見てくれる、その裏で。
本当は、別の人生の扉を閉めようとしていた。
「……でも。昨夜、沙羅さんは会食の場に……」
私が言いかけると、御堂が頷いた。
「昨夜の会食の場に突然現れ、怜央様を混乱させた件。会長夫妻も、あの行動に強い不信感を抱いています」
強い不信感――その言い方が、久遠家の怒りの深さを逆に伝えてくる。
御堂は、いつも通りの低い声で断言した。
「これ以上、彼女を怜央様の近くにいさせるのは危険だと、久遠家は判断しました」
危険。
その二文字が、書斎の灯りを一段暗くした気がした。
私は指輪を握りしめ、唇を噛む。
選択肢、なんて言葉を使っているけれど――これ、実質「婚約解消」の一択じゃない？
私は、PC画面から目が離せなかった。
「……私、どうすれば」
思わず漏れた。
契約妻のはずなのに、当事者のように胸が痛い。
「梨音さん。あなたは、怜央様の『いま』を支えてください」
「……いま」
「怜央様は、あなたを妻だと信じています。信じているというより――縋っている。あの方は強いですが、同時に、壊れやすい」
御堂は、私を見た。
その視線は鋭いのに、不思議と信頼する色があった。
その夜、私は怜央のいるゲストルームへ入った。
間接照明が落とされ、眠りの呼吸だけが静かに続いている。
「梨音……？」
眠っていたはずの怜央が、薄く目を開けた。
焦点が合っていないのに、私の存在だけは迷わない。
「ごめん、起こしちゃった？」
「……いや。いるのが、わかった」
怜央の声はまだ弱い。それでも、安心したように息を吐く。
「……君の顔が曇っている」
梨音は笑おうとして、笑えなかった。
「大丈夫。ちょっと……考え事」
「俺のことか」
この人は、時々怖いくらい鋭い。
「……うん。あなたのこと」
怜央は、枕に沈むように目を細めた。
「なら、考えるのは明日にしろ。今夜は――ここにいて」
命令でもお願いでもない。
ただの、素直な言葉。
私は喉の奥が熱くなるのを必死で堪えて、頷いた。
「うん。いるよ」
その瞬間、偽りの妻でも何でもなく、ただ誰かのそばにいる人間になった気がした。
翌日。
久遠家の応接室には、柔らかな紅茶の香りが漂っていた。
けれど空気は柔らかくない。むしろ、刃物のように静かだった。
高嶺沙羅が入ってくる。
完璧な姿勢。真珠の光。唇に乗せた微笑みは、一昨日と同じ――のはずなのに、目だけが一瞬だけ揺れた。
「久遠家の方はいないの？会長夫妻も怜央様も……。突然呼び出したのに失礼ではなくて？」
笑みは崩さないまま、沙羅が言った。
その声の甘さが、逆に冷たい。
「ええ、もうあなたとは一切お会いしたくないとのことです。そのため、この場のことは私に一任していただきました」
御堂は淡々と答える。
私は壁際に控えていた。ここは自分が口を挟む場所じゃない。
それでも、沙羅の視線が一瞬私に刺さる。
御堂が遮るように一歩前へ出る。
「本日は、両家の今後について整理をさせてください。結論から申し上げます。婚約は解消いたします」
沙羅の睫毛が一度だけ伏せられる。
それから、何事もなかったように顔を上げた。
「……怜央様が、そう望んだの？」
「怜央様の体調を鑑み、久遠家として判断しました」
久遠家として――その一言で、これは個人の恋愛話ではなく、家と家の決裁だと突きつけられる。
沙羅はふっと笑った。
「円満に、ということかしら」
「ええ。円満に」
御堂は淡々と、資料を差し出す。
合意書。今後の接触制限。互いの名誉を守るための条文が、整然と並んでいる。
沙羅は目を落とし、紙に視線を走らせた。
その指先が一瞬だけ震えたのを、梨音は見逃さなかった。
「……ずいぶん準備がいいのね」
「必要な準備です」
御堂は声を落とした。
その低さが、逆に威圧になる。
「こちらも守るべきものがあります」
沙羅の笑みが薄くなる。
「脅し？」
「確認です」
御堂がノートPCの画面を一瞬だけ見せた。
メールのスクリーンショット。件名。短い文面。――十分だった。
沙羅の頬が、ほんのわずか引きつる。
「……そんなもの、偽造でしょう」
「偽造の可能性も含め、調査を継続します。ただし――当家としては、事実を公表する意思はありません。ここで終わらせるなら、ですが」
沈黙が落ちる。
紅茶の香りだけが、場違いに穏やかだ。
沙羅は数秒、動かなかった。
それから、ゆっくりと息を吐いて、紙にペンを置いた。
「……いいわ。円満に解消しましょう」
その言葉は、優雅だった。
でも、瞳の奥は、優雅じゃない。
サインを終えた沙羅は立ち上がり、私の方を見る。
「あなた、覚えておいて」
私は背筋を伸ばした。怖いのに、目は逸らせない。
沙羅は微笑んだまま言う。
「久遠家は由緒正しいお家ですの。怜央様は、あなたのような一般の方が交わるはずのないお方。たまたま妻役を任された程度で、思い上がらないことですわ。身分差という現実は、そんなに甘くありませんの」
去り際に香水の匂いが残った。
甘くて、どこか苦い匂いだった。
御堂はひとり、画面の前にいた。
机の上には、車両整備会社の資料、事故当時の通信履歴、監視カメラのタイムライン。
そして、専門の調査会社から届いたデータの束。
御堂は、淡々と、しかし容赦なく掘り起こしていく。
感情を挟めば判断が鈍る。これは仕事だ。
だが、その仕事の先にいるのが怜央である限り、手加減など最初から存在しない。
「……出たな」
画面に、ひとつのメールが表示された。
表向きは整備依頼。文面は簡潔。だが添付ファイルに、支払い条件と作業の内容がある。
御堂はファイルを開く。
書かれている単語が、冷たく目に刺さった。
ブレーキ細工。
指示は具体的で、報酬も破格。
そして、送信元のアカウントは偽装されている。
「偽装……当然か」
御堂は、別のファイルを呼び出した。
高嶺家関連の過去のメールログ。
「……ほぼ黒」
唇の内側を噛む。
怜央が昨夜、倒れた。
その前に沙羅が現れた。
偶然？
重なっただけ？
そんな優しい世界なら、御堂はここまで生き残っていない。
確証にするには、もう一段階必要だ。
送信元の端末、経由サーバ、支払いルート、整備担当者の供述。
ひとつでも欠ければ、相手は逃げる。
だが逆に言えば――揃えば終わる。
御堂は静かに電話を取った。
「調査のフェーズを上げます。対象は高嶺側。資金の流れと、当該メールの送信経路の完全特定」
『了解しました』
「証拠保全を最優先。相手に気取られたら意味がない」
『承知しました』
「整備担当者への接触は、こちらの指示待ち。独断で動くな」
『了解です』
電話を切り、御堂はもう一度画面を見る。
そこには、件名のない短い返信が表示されていた。
承知しました。沙羅様のご希望どおりに。
御堂の指が止まった。
「……怜央様」
御堂は画面を閉じた。
仕事用の顔のまま、次の段取りを組み立て始める。
真実を、暴くために。
そして――怜央の世界を、これ以上壊させないために。
久遠家の屋敷は、夜になるほど音が減っていく。
絨毯が足音を吸い、廊下の灯りだけが静かに残る。
「梨音さん」
背後から低い声が落ちる。
振り返ると、御堂慎也が廊下の影に立っていた。スーツの襟元は崩れていない。疲労だけが、目の下に薄い影として出ている。
「怜央様は、眠りました。念のため、今夜はこのまま安静です」
「……ありがとうございます」
礼を言いながら、私は自分の声が少し震えているのに気づいた。
御堂は一拍おいてから、抑えた声で言った。
「少し、こちらへ。お話があります」
案内されたのは、屋敷の奥にある小さな書斎だった。
扉が閉まり、空気が変わる。
「……事故の件、再調査を進めています」
その一言で、梨音の心臓が跳ねた。
「再調査……」
「公式には大雨によるスリップ事故です。ただ、不可解な点がいくつかある。怜央様の車両は、当日の整備履歴が妙に綺麗すぎる。整備工場の担当者も、言葉の端が揃いすぎている」
御堂はノートPCの画面を私に向けた。
メールの画面。件名が短く、淡々としている。
「ブレーキの細工を依頼したメールが見つかりました」
「……っ」
息が止まる。
「送信元は偽装されていますが、繋がりを辿ると、最終的に高嶺沙羅さん側のルートに行き着きます」
私は指先を握りしめた。爪が掌に食い込む痛みで、やっと現実に踏みとどまる。
「沙羅さん……？」
御堂は、冷静に頷いた。
「確定にはもう一段階、証拠を積みます。ただ、状況証拠としては十分です」
「……じゃあ、警察に……」
御堂は、視線を落としたまま言った。
「公表しません」
梨音は目を見開いた。
「え……？」
「久遠家が高嶺家と全面衝突すれば、市場への波及は不可避です。また、警察への正式な告発も、高嶺側の影響下で握り潰されるリスクが高い。――感情で動く局面ではありません」
御堂は静かに続けた。
「ただし、代わりに――婚約は解消します。円満に」
「円満に……？」
私の口から出た言葉は、乾いていた。
御堂は淡々と、しかし一切の迷いなく言う。
「高嶺家には、こちらから選択肢を提示します」
選択肢という言葉が、やけに丁寧で、やけに冷たい。
私は喉の奥が乾くのを感じながら、薬指の指輪を無意識に撫でてしまう。
「事実を公表しない代わりに、沙羅さんと怜央様の婚約を解消する。沙羅さんには社交界からも引退していただき、これ以上の接触は不可。互いの立場を傷つけない形で終わらせます」
淡々と、決裁事項みたいに。
私は思わず口を挟んだ。
「……そんな、勝手に婚約解消してしまって良いのでしょうか？」
声が少し上ずって、自分で自分に驚く。
でも、止められなかった。
「互いの利益のための婚約だったのでしょう？久遠家と高嶺家の……」
御堂は眉ひとつ動かさない。ただ、視線だけでこちらを捉える。
「ええ。政略的な要素は大きい。ですが――」
そこで、ほんの一拍。
御堂は画面を操作し、別の資料を開いた。事故の調査記録とは別のフォルダ。そこに並ぶのは、予定表のキャプチャ、通話履歴、ドラフトの文面。
「事故を調べていく過程で分かったことがあります。怜央様は、沙羅さんに婚約解消の打診をしていました」
「……え」
あまりにも唐突で、脳が追いつかない。
私の口から出たのは、それだけだった。
怜央が、婚約を解消したいって……？
じゃあ、沙羅さんは……
私は息を呑んだ。
怜央が、あんなに完璧に妻として私を見てくれる、その裏で。
本当は、別の人生の扉を閉めようとしていた。
「……でも。昨夜、沙羅さんは会食の場に……」
私が言いかけると、御堂が頷いた。
「昨夜の会食の場に突然現れ、怜央様を混乱させた件。会長夫妻も、あの行動に強い不信感を抱いています」
強い不信感――その言い方が、久遠家の怒りの深さを逆に伝えてくる。
御堂は、いつも通りの低い声で断言した。
「これ以上、彼女を怜央様の近くにいさせるのは危険だと、久遠家は判断しました」
危険。
その二文字が、書斎の灯りを一段暗くした気がした。
私は指輪を握りしめ、唇を噛む。
選択肢、なんて言葉を使っているけれど――これ、実質「婚約解消」の一択じゃない？
私は、PC画面から目が離せなかった。
「……私、どうすれば」
思わず漏れた。
契約妻のはずなのに、当事者のように胸が痛い。
「梨音さん。あなたは、怜央様の『いま』を支えてください」
「……いま」
「怜央様は、あなたを妻だと信じています。信じているというより――縋っている。あの方は強いですが、同時に、壊れやすい」
御堂は、私を見た。
その視線は鋭いのに、不思議と信頼する色があった。
その夜、私は怜央のいるゲストルームへ入った。
間接照明が落とされ、眠りの呼吸だけが静かに続いている。
「梨音……？」
眠っていたはずの怜央が、薄く目を開けた。
焦点が合っていないのに、私の存在だけは迷わない。
「ごめん、起こしちゃった？」
「……いや。いるのが、わかった」
怜央の声はまだ弱い。それでも、安心したように息を吐く。
「……君の顔が曇っている」
梨音は笑おうとして、笑えなかった。
「大丈夫。ちょっと……考え事」
「俺のことか」
この人は、時々怖いくらい鋭い。
「……うん。あなたのこと」
怜央は、枕に沈むように目を細めた。
「なら、考えるのは明日にしろ。今夜は――ここにいて」
命令でもお願いでもない。
ただの、素直な言葉。
私は喉の奥が熱くなるのを必死で堪えて、頷いた。
「うん。いるよ」
その瞬間、偽りの妻でも何でもなく、ただ誰かのそばにいる人間になった気がした。
翌日。
久遠家の応接室には、柔らかな紅茶の香りが漂っていた。
けれど空気は柔らかくない。むしろ、刃物のように静かだった。
高嶺沙羅が入ってくる。
完璧な姿勢。真珠の光。唇に乗せた微笑みは、一昨日と同じ――のはずなのに、目だけが一瞬だけ揺れた。
「久遠家の方はいないの？会長夫妻も怜央様も……。突然呼び出したのに失礼ではなくて？」
笑みは崩さないまま、沙羅が言った。
その声の甘さが、逆に冷たい。
「ええ、もうあなたとは一切お会いしたくないとのことです。そのため、この場のことは私に一任していただきました」
御堂は淡々と答える。
私は壁際に控えていた。ここは自分が口を挟む場所じゃない。
それでも、沙羅の視線が一瞬私に刺さる。
御堂が遮るように一歩前へ出る。
「本日は、両家の今後について整理をさせてください。結論から申し上げます。婚約は解消いたします」
沙羅の睫毛が一度だけ伏せられる。
それから、何事もなかったように顔を上げた。
「……怜央様が、そう望んだの？」
「怜央様の体調を鑑み、久遠家として判断しました」
久遠家として――その一言で、これは個人の恋愛話ではなく、家と家の決裁だと突きつけられる。
沙羅はふっと笑った。
「円満に、ということかしら」
「ええ。円満に」
御堂は淡々と、資料を差し出す。
合意書。今後の接触制限。互いの名誉を守るための条文が、整然と並んでいる。
沙羅は目を落とし、紙に視線を走らせた。
その指先が一瞬だけ震えたのを、梨音は見逃さなかった。
「……ずいぶん準備がいいのね」
「必要な準備です」
御堂は声を落とした。
その低さが、逆に威圧になる。
「こちらも守るべきものがあります」
沙羅の笑みが薄くなる。
「脅し？」
「確認です」
御堂がノートPCの画面を一瞬だけ見せた。
メールのスクリーンショット。件名。短い文面。――十分だった。
沙羅の頬が、ほんのわずか引きつる。
「……そんなもの、偽造でしょう」
「偽造の可能性も含め、調査を継続します。ただし――当家としては、事実を公表する意思はありません。ここで終わらせるなら、ですが」
沈黙が落ちる。
紅茶の香りだけが、場違いに穏やかだ。
沙羅は数秒、動かなかった。
それから、ゆっくりと息を吐いて、紙にペンを置いた。
「……いいわ。円満に解消しましょう」
その言葉は、優雅だった。
でも、瞳の奥は、優雅じゃない。
サインを終えた沙羅は立ち上がり、私の方を見る。
「あなた、覚えておいて」
私は背筋を伸ばした。怖いのに、目は逸らせない。
沙羅は微笑んだまま言う。
「久遠家は由緒正しいお家ですの。怜央様は、あなたのような一般の方が交わるはずのないお方。たまたま妻役を任された程度で、思い上がらないことですわ。身分差という現実は、そんなに甘くありませんの」
去り際に香水の匂いが残った。
甘くて、どこか苦い匂いだった。
