気まぐれヒーロー３

「マジで並ぶヤツなんていないくらい、白鷹さんの技術はずば抜けてた。無口なのは変わらなかったけど、ちゃんとみんなを引っ張ってくれてたんだ。だけど……」



どうしてだろう。

どうして、ジローさんの“過去”に近づけば近づくほど、胸の奥がぎゅっと痛むんだろう。


この苦しさは、何？



「突然“事件”が起きて、うちのバスケ部は無期限の活動停止。そして──白鷹さんは全部の責任を押しつけられて、部を辞めた。……いや、辞めたっていうより“そうせざるを得なかった”って言った方が、正しいのかもしれないけど」



かっちゃんの口から落ちる一語一語が、足に重しのように絡みついて、身動きできなくなる。

どう受け止めたらいいのかわからない。
ただ、胸が冷たくなるだけ。

ジローさんが歩いてきた道は、どうしてこんなにも──孤独と喪失ばかりなんだろう。

どうして彼の頭上では、太陽が輝かないんだろう。


どうして……奪われるばかりなんだろう。


だからこそ。
彼の、壊れそうなほど繊細な優しさに触れると、泣きたくなるんだ。



「克也」



ジローさんのことを考えていた時、ふいにかっちゃんの名前を呼ぶ声がした。

反射的に顔を上げると、風がひゅっと頬をかすめる。

勢いよく飛んできたバスケットボールが、かっちゃんめがけて一直線。

「わっ！」

彼は小さな悲鳴とともに、顔面にぶつかるギリギリで両手でボールを受け止めた。

バシッ、と乾いた音が響く。


私はただ、呆然とその一部始終を見ているしかなく。



「そこ、どけ」



ボールを投げつけた張本人は、無愛想そのものの声でそれだけ言い放った。

視線が吸い寄せられるように、その人へ向く。


ベンチの正面に立ち、私たちを見下ろすのは──

うっすらと汗を滲ませ、軽く乱れた呼吸を整える、ハイジだった。