気まぐれヒーロー３

こっちは打って変わって、呼吸すらためらうほどの緊迫感に包まれていた。
喉がぐっと締め付けられる。


みんなの視線を、一身に受け──


ハイジが、一投目を放った。


静かな軌道を描いて舞い上がる、バスケットボール。

当然の結果であるかのようにリングへ吸い込まれ、ネットを揺らして落ちる。



「わあ、すご……」



あまりにも綺麗に入ったもんだから、うっかり拍手しそうになった。

でも、誰一人として反応しない。
胸の位置まで上げていた手は、合わさることなく虚しく降りていった。


私からすれば、あんな遠くから決めるなんて十分すごいんだけど……他の人たちは、それが普通のことだったりするんだろうか。

そんなことを思っていたら、次はケイジくんが前へ。

ハイジとすれ違う時、二人は目も合わせず、言葉すらなかった。


そのままケイジくんが半円の中に立ち、ゴールへ視線を定めてボールを掲げ──


すぐに放ち、あっさりと決めた。

本当に、簡単そうに。


簡単なはずないのに、“私でも入っちゃうんじゃない？”って一瞬錯覚しそうなくらい、綺麗な軌道だった。



二投目。


ハイジのボールは、さっきと同じ精度でリングを通過した。


ケイジくんも、外さなかった。


二人とも、淡々と成功させた。


静寂の中、コートに弾むボールの乾いた音だけが響く。


そして──


三投目。


最後の一本を決めるため、ハイジがゴールと向き合う。


その眼差しが、さらに鋭さを増す。
集中力を高めていく。


これで、勝負が決まる。


……でも、二人ともこんなに上手くて一度も外さなかったら、引き分け？

どうするんだろう……なんて。


私が気にするところじゃないのに、考え込んでいた時。


狂いが、生じた。