欠けていく世界で、きみの光を見つけた
昇降口を出た瞬間、むわっとした熱気が肌にまとわりつく。
冬服に変わった生徒も増えてきたというのに、空気はまだ夏の名残を残していて、私は思わず小さく息を吐いた。
部活中のグラウンドからは、サッカー部の大きな声が聞こえてくる。
聞き慣れた声に胸が揺れそうになって、私は無意識に足を速めた。
校門を抜けて、住宅街へ続く坂道に差しかかった、そのとき。
「菜由！」
後ろから呼ばれた声に、心臓が跳ねる。
振り返ると、白い練習着のままで、泰ちゃんが走ってきていた。
「……泰ちゃん？」
息を切らしたまま目の前で立ち止まると、泰ちゃんは少し眉を寄せる。
「なんで先帰ってんの」
その声に、胸の奥がまた苦しくなるのを誤魔化して、私は小さく口角を上げた。
「連絡入れておいたんだけど、見なかった？」
クラリネットのケースを抱え直しながら、できるだけ軽い声で続ける。
「もう日が短くなるし。泰ちゃん、サッカーあるのに、帰る時間合わせてもらうの悪いから……帰りは早く帰ろうと思って」
できるだけ自然に笑ってみせたつもりだった。
だけど、泰ちゃんは少しも騙されてくれない。
夕焼けの光の中で、まっすぐ私を見つめたまま、さらに眉をひそめる。
「それじゃ菜由、部活できないじゃん」
すぐに返ってきた声に、私は小さく視線を伏せた。
「……大丈夫だよ。遅い時は今までもお母さんが迎えに来てくれてたし」
本当は、最近午後からのシフトにも入り始めて、迎えを頼みづらくなっているけれど。
だからと言って、泰ちゃんに頼りきりではいられない。
「でも、母さんも最近忙しいんだろ？」
当然のように知られていた状況に、私はまた言葉を詰まらせた。
「吹部の終わる時間ほぼ一緒じゃん。暗くなっても俺がちゃんと送り届けるよ」
私を安心させるように、泰ちゃんはゆっくりとそう伝えてくれる。
「……でも」
泰ちゃんの言うことはすべて正しいけれど。
その優しさに甘えたくなる気持ちを抑えて、私はクラリネットのケースを抱える手に、ぎゅっと力を込めた。
「なんかさ」
しばらく続いた沈黙を破るように、不意に低い声が落ちた。
私はびくりと肩を揺らして顔を上げる。
夕焼けの光の中で、泰ちゃんはまっすぐ私を見ていた。
「俺、避けられてる？」
困ったように眉を下げる彼に、どくん、と心臓が嫌な音を立てる。
『もう、放っておいて』
泣きそうな声で泰ちゃんを突き放した、あの日の自分が脳裏をよぎった。
「ち、違……っ」
ーー傷つけたいわけじゃない。
慌てて否定しようとしたけれど、うまく言葉は続かない。
何も言えない私に、泰ちゃんは小さく息を吐いた。
「前も言ったけど」
少し掠れた声が、夕暮れの空気に静かに落ちる。
「迷惑に思ってることなんてひとつもないから」
西日に照らされた泰ちゃんの横顔は、やっぱりいつもよりずっと大人びて見えた。
その表情に、私は、ぎゅっと唇を噛んで視線を落とす。
「最近また、なんとなく遠慮されてる感じするし……」
泰ちゃんは困ったように眉を寄せながら、じっと私を見つめていた。
私は俯いたまま、小さく首を振る。
「泰ちゃんは……優しすぎるんだよ……」
口にした瞬間、その声はすぐ震えて、情けないくらい弱く地面へ落ちていった。
「ただの幼馴染じゃん。そんなに自分の時間削ってまでいてくれなくていいんだよ……」
しばらく黙っていた泰ちゃんは、夕焼け色の空を見上げたまま、ゆっくり前髪をかき上げる。
「……好きなんだよ」
不意に落ちてきたその言葉に、私は息を止めた。
乾いた秋風が吹き抜ける。
その意味に気づいた瞬間、ぽろぽろと涙が溢れて止まらなくなった。
私は何度も首を横に振りながら、震える指でスカートを強く握りしめる。
「……幼馴染だからとかじゃない」
そう付け加えられて、また涙が零れた。
優しい声だった。
そして、これ以上なく嬉しい言葉。
それなのに。
私は何度も小さく首を横に振る。
「……だめ」
やっと絞り出した声は、涙に詰まってひどく弱々しかった。
それでもちゃんと伝えるため、私は震える息をひとつ吸い込む。
「だめだよ……」
夕焼けの空気の中で、泰ちゃんが言葉を失ったのが分かった。
顔なんて、当然見られない。
私は唇を強く噛んだまま、俯いて涙を堪えることしかできなかった。
「……なんで、だめなんだよ」
しばらくして落ちた声は、押し殺したみたいに苦しそうに響く。
だけど、本当のことなんて言えるわけなかった。
好きだよ。
でも、だからこそ。
いつか重荷になってしまう私では、泰ちゃんの隣にいられない。
目が見えなくなるかもしれない。
そんな私が、軽々しく隣に立っていいはずがない。
こんな苦しそうな声をさせてしまったのは、もっと早く離れられなかったからだ。
私が、何度もその手を取ってしまったから。
今さら悔やんでも遅いけど。
それでも、これ以上続けないために、私は涙を拭ってゆっくり顔を上げた。
「……泰ちゃんのこと、そういうふうに思ったことないの」
思ってもないことを言葉にした瞬間、胸の奥がずきりと痛む。
そんな本音を隠すように、私は無理やり口角を持ち上げた。
「だから……もう戻って」
震えそうになる声を押さえ込んで、必死に固めた笑顔を貼り付ける。
「まだ明るいし、大丈夫だから」
動かない泰ちゃんの両手をそっと掴んで、私は学校の方へ向くように、その体をくるりと押した。
「ありがとう。いつも隣にいてくれて」
――でも、もう大丈夫だから。
続けようとした言葉は、これ以上喋ったら泣いてしまいそうで、喉の奥に引っかかったまま消えていく。
私はにっこりと笑ってみせると、そのまま泰ちゃんの横を通り過ぎた。
背を向けた瞬間、堪えていた涙が溢れ出す。
滲んだ夕焼けの中で、前なんてほとんど見えていなかった。
冬服に変わった生徒も増えてきたというのに、空気はまだ夏の名残を残していて、私は思わず小さく息を吐いた。
部活中のグラウンドからは、サッカー部の大きな声が聞こえてくる。
聞き慣れた声に胸が揺れそうになって、私は無意識に足を速めた。
校門を抜けて、住宅街へ続く坂道に差しかかった、そのとき。
「菜由！」
後ろから呼ばれた声に、心臓が跳ねる。
振り返ると、白い練習着のままで、泰ちゃんが走ってきていた。
「……泰ちゃん？」
息を切らしたまま目の前で立ち止まると、泰ちゃんは少し眉を寄せる。
「なんで先帰ってんの」
その声に、胸の奥がまた苦しくなるのを誤魔化して、私は小さく口角を上げた。
「連絡入れておいたんだけど、見なかった？」
クラリネットのケースを抱え直しながら、できるだけ軽い声で続ける。
「もう日が短くなるし。泰ちゃん、サッカーあるのに、帰る時間合わせてもらうの悪いから……帰りは早く帰ろうと思って」
できるだけ自然に笑ってみせたつもりだった。
だけど、泰ちゃんは少しも騙されてくれない。
夕焼けの光の中で、まっすぐ私を見つめたまま、さらに眉をひそめる。
「それじゃ菜由、部活できないじゃん」
すぐに返ってきた声に、私は小さく視線を伏せた。
「……大丈夫だよ。遅い時は今までもお母さんが迎えに来てくれてたし」
本当は、最近午後からのシフトにも入り始めて、迎えを頼みづらくなっているけれど。
だからと言って、泰ちゃんに頼りきりではいられない。
「でも、母さんも最近忙しいんだろ？」
当然のように知られていた状況に、私はまた言葉を詰まらせた。
「吹部の終わる時間ほぼ一緒じゃん。暗くなっても俺がちゃんと送り届けるよ」
私を安心させるように、泰ちゃんはゆっくりとそう伝えてくれる。
「……でも」
泰ちゃんの言うことはすべて正しいけれど。
その優しさに甘えたくなる気持ちを抑えて、私はクラリネットのケースを抱える手に、ぎゅっと力を込めた。
「なんかさ」
しばらく続いた沈黙を破るように、不意に低い声が落ちた。
私はびくりと肩を揺らして顔を上げる。
夕焼けの光の中で、泰ちゃんはまっすぐ私を見ていた。
「俺、避けられてる？」
困ったように眉を下げる彼に、どくん、と心臓が嫌な音を立てる。
『もう、放っておいて』
泣きそうな声で泰ちゃんを突き放した、あの日の自分が脳裏をよぎった。
「ち、違……っ」
ーー傷つけたいわけじゃない。
慌てて否定しようとしたけれど、うまく言葉は続かない。
何も言えない私に、泰ちゃんは小さく息を吐いた。
「前も言ったけど」
少し掠れた声が、夕暮れの空気に静かに落ちる。
「迷惑に思ってることなんてひとつもないから」
西日に照らされた泰ちゃんの横顔は、やっぱりいつもよりずっと大人びて見えた。
その表情に、私は、ぎゅっと唇を噛んで視線を落とす。
「最近また、なんとなく遠慮されてる感じするし……」
泰ちゃんは困ったように眉を寄せながら、じっと私を見つめていた。
私は俯いたまま、小さく首を振る。
「泰ちゃんは……優しすぎるんだよ……」
口にした瞬間、その声はすぐ震えて、情けないくらい弱く地面へ落ちていった。
「ただの幼馴染じゃん。そんなに自分の時間削ってまでいてくれなくていいんだよ……」
しばらく黙っていた泰ちゃんは、夕焼け色の空を見上げたまま、ゆっくり前髪をかき上げる。
「……好きなんだよ」
不意に落ちてきたその言葉に、私は息を止めた。
乾いた秋風が吹き抜ける。
その意味に気づいた瞬間、ぽろぽろと涙が溢れて止まらなくなった。
私は何度も首を横に振りながら、震える指でスカートを強く握りしめる。
「……幼馴染だからとかじゃない」
そう付け加えられて、また涙が零れた。
優しい声だった。
そして、これ以上なく嬉しい言葉。
それなのに。
私は何度も小さく首を横に振る。
「……だめ」
やっと絞り出した声は、涙に詰まってひどく弱々しかった。
それでもちゃんと伝えるため、私は震える息をひとつ吸い込む。
「だめだよ……」
夕焼けの空気の中で、泰ちゃんが言葉を失ったのが分かった。
顔なんて、当然見られない。
私は唇を強く噛んだまま、俯いて涙を堪えることしかできなかった。
「……なんで、だめなんだよ」
しばらくして落ちた声は、押し殺したみたいに苦しそうに響く。
だけど、本当のことなんて言えるわけなかった。
好きだよ。
でも、だからこそ。
いつか重荷になってしまう私では、泰ちゃんの隣にいられない。
目が見えなくなるかもしれない。
そんな私が、軽々しく隣に立っていいはずがない。
こんな苦しそうな声をさせてしまったのは、もっと早く離れられなかったからだ。
私が、何度もその手を取ってしまったから。
今さら悔やんでも遅いけど。
それでも、これ以上続けないために、私は涙を拭ってゆっくり顔を上げた。
「……泰ちゃんのこと、そういうふうに思ったことないの」
思ってもないことを言葉にした瞬間、胸の奥がずきりと痛む。
そんな本音を隠すように、私は無理やり口角を持ち上げた。
「だから……もう戻って」
震えそうになる声を押さえ込んで、必死に固めた笑顔を貼り付ける。
「まだ明るいし、大丈夫だから」
動かない泰ちゃんの両手をそっと掴んで、私は学校の方へ向くように、その体をくるりと押した。
「ありがとう。いつも隣にいてくれて」
――でも、もう大丈夫だから。
続けようとした言葉は、これ以上喋ったら泣いてしまいそうで、喉の奥に引っかかったまま消えていく。
私はにっこりと笑ってみせると、そのまま泰ちゃんの横を通り過ぎた。
背を向けた瞬間、堪えていた涙が溢れ出す。
滲んだ夕焼けの中で、前なんてほとんど見えていなかった。
