好きって送れなかった

恋と友情のカーテンコール

　文化祭当日の朝。
　校舎全体がざわめきに包まれ、色とりどりの装飾と笑い声が空気をきらめかせていた。

　舞台の控室では、演劇部の仲間たちが落ち着かない様子で台本をめくっている。

　そんな中、美咲がふっと立ち上がり、私の手をそっと握った。


　「……心葉。やっぱり、私じゃだめみたい」


　「え？　どういうこと……？」


　不安が胸に広がる。
　けれど、美咲は力なく笑った。その笑顔は、作りものみたいにぎこちなくて、見ているだけで苦しくなる。


　「最後の告白シーン…本当に必要なのは心葉だと思う。
　舞台のヒロインだけじゃなくて……たぶん、悠翔くん
　に届くのも」


　その言葉に、息が詰まった。


　「美咲……でも、それじゃ——」

　「いいの」


　美咲は遮るように首を振った。
　涙をこらえた瞳の奥に、“親友”としての強さが宿って
　いた。


　「私は、心葉の隣でずっと応援してきた。だから最後も……背中を押させて」


　——もう逆らえなかった。
　彼女の気持ちが痛いほど伝わってしまったから。


　「……わかった」


　小さく頷いた瞬間、胸の鼓動が早鐘のように打ち始める。
　文化祭、みんなの前で。悠翔くんの隣で。
　私がヒロインを演じるなんて——。

　＊＊＊

　舞台の幕があがる。
　緊張で足が子鹿のように震えてしまう。
　それをなんとか、ぐっと抑えて悠翔くんを見つめる。
　本当なら跪き、「君が好きでした」とだけ言う場面。
　けれど彼は一拍置いて、まっすぐ私を見た。


　「……心葉。ずっと、好きだった。」


　（え…？今、なんて…）


　「優しいとこも、負けず嫌いなとこも……全部。
　君に惹かれたんだ」


　——心臓が跳ねた。
　演技なんかじゃない。
　その声音も、視線も、全部が私にだけ向けられている。
　そして、彼は跪き、手を差し伸べた。

　「佐久間 悠翔は、朝比奈 心葉が好きです」


　「えっ……！」


　客席が一斉にざわめき、黄色い歓声や「キャー！」という声が飛び交った。
　驚きと期待、羨望が混じった反応に包まれる。

　それでも、もう聞こえなかった。
　私は彼の世界に飲み込まれていた。


　「……私も。悠翔くんが、好き。
　ずっと、本当に。」


　涙があふれて、頬を伝う。
　悠翔くんの手をそっと握った瞬間、観客の拍手と歓声
　がさらに大きく鳴り響いた。
　体育館全体が喜びで震えるような、そんな刹那。
　大歓声の中、幕が下りる。

　けれど最後まで、私たちは互いを見つめ合っていた。
　——幕が閉じても、心だけはまだ重なり続けていた。

　＊＊＊

　舞台袖に戻ると、美咲が待っていた。
　彼女の頬には涙の跡。
　けれど、その瞳はやさしい光で満ちていた。


　「あのっ…美咲。譲ってくれて、ありがとう」


　「……バカだね、心葉」


　「え……？」


　次の瞬間、強く抱きしめられる。
　震える声が耳元でささやいた。


　「でも……よかった。
　だって、やっと本当の心葉を見られたから」


　胸が締めつけられる。
　彼女は“譲ったんじゃなくて、“支えて”くれたんだ。


　「美咲……ありがとう」


　声が震える。
　けれど、その背中を抱き返した手には、確かな想いが宿っていた。

　——舞台は終わった。

　でも、私たちの物語は、ここから続いていく。
　恋も、友情も。
　すべてを抱えたまま、新しい幕が上がるように。