残響
「見て見て！ こうちゃん」
唯は嬉しそうに携帯を差し出した。
画面に映っていたのは、成人式の前撮りで撮ったばかりの写真。
いつもの唯とは少し違う。
きちんと整えられた髪。
振袖に包まれた姿。
少しだけ大人びた表情。
けれど、写真の中で笑う唯の瞳は、いつものままだった。
「なまら可愛いっしょ」
晃哉は画面を覗き込み、ふっと笑った。
「でしょ、でしょ～！ 唯ちゃん、もうすぐ成人式～！」
嬉しさを隠しきれないように、唯は身体を揺らす。
そんな唯を見ながら、晃哉はもう一度写真に目を落とした。
「……成人式ね。懐かしいな」
少し遠くを見るような目になる。
「若いな……唯、八つも違うもんな……」
口に出してみて、改めてその数字を実感したのか、晃哉は小さく笑った。
八歳。
普段はあまり意識していなかった年齢差が、その瞬間だけ妙に現実味を帯びて感じられた。
「お酒もタバコも解禁！」
唯が得意げに言う。
晃哉は呆れたように眉を上げた。
「いや、もう解禁してるでしょ？」
「シーッ！ 秘密笑」
唯は人差し指を唇に当てて、いたずらっぽく笑った。
そんな唯を見て、晃哉もつられて笑う。
「十九歳じゃないのは寂しいけど……」
唯は写真を見ながら、ふと思いついたように顔を上げた。
「こうちゃんと一緒の二十代になれるね！」
その言葉に、晃哉は一瞬だけ目を細めた。
唯にとっては、ただ嬉しいだけの言葉だった。
同じ年代。
同じ数字。
それだけで、少しだけ距離が縮まったような気がしているのだろう。
「そだよ」
晃哉は笑った。
「まあ、何年かで俺は三十代になるけどね」
「したら、唯も三十代いつかなるよ？」
唯は当たり前のように言う。
「またこうちゃんと一緒の三十代になれるね！」
その言葉に、晃哉は何も答えなかった。
ただ、手にしていたグラスを静かに持ち上げる。
カチン、と小さな音がした。
そして、少しだけ照れたように唯を見る。
「唯、二十歳おめでとう」
その声は、いつもより静かだった。
「大人の仲間入り」
唯は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見つめながら、晃哉は少しだけ考えるように視線を落とした。
「唯はさ……真っ直ぐすぎるし、素直すぎる」
唯が首を傾げる。
「それは、本当に悪い所じゃないよ？」
晃哉はゆっくりと言葉を選んだ。
「けどね、そのままだと……いつか唯がつぶれちゃう時がくる」
冗談ではない。
いつもの軽い口調でもなかった。
「大人になる度に、いろんなことが増えてく。嬉しいことだけじゃなくて、嫌なこととか、割り切らなきゃいけないこととか」
唯は黙って晃哉の話を聞いていた。
「だから、自分を守るために……少しグレーな考え方も出来るようにならないと」
晃哉の言葉が、静かに胸に落ちていく。
唯は少し考えてから、真顔で答えた。
「私、こうちゃんしか知らないしな……」
そして、少し間を置いて。
「社会勉強してきたほういい？」
「そっちの意味だけじゃないわ笑」
晃哉は思わず吹き出した。
緊張していた空気が、一瞬でほどける。
「本当に変わってる。唯って笑」
「え、ひどい笑」
唯は頬を膨らませる。
その表情が可愛くて、晃哉は笑いながら唯を抱き寄せた。
「社会勉強は、おいおいするときがくるかもしれない」
そう言って、少しだけ間を置く。
「でも、今はしないでいいよ……」
唯には、そのときの晃哉の表情がよく見えなかった。
何を考えていたのかも、わからなかった。
ただ――
「しないよ？」
唯はいつものように、にっこり笑った。
「私、変態こうちゃんで十分だもん！」
晃哉は一瞬目を丸くして、それから小さく笑った。
「……バカ」
そう呟きながら、唯を強く抱き締める。
そして、そっと唇を重ねた。
唯にとって、そのキスはいつも不思議だった。
胸の奥にあった不安まで、静かに溶かしてしまうような。
「こうちゃんのちゅーって大好き」
唯は笑いながら、晃哉の胸元に顔を寄せた。
「安心する。ずっとしてて欲しいもん笑」
晃哉は何も言わず、ただ唯を抱き締めた。
その腕の中で、唯は何も疑っていなかった。
この先もずっと。
二十代になって、三十代になって。
いつか同じ歳の重ね方をしていくのだと思っていた。
――ねぇ、こうちゃん。
私、やっと大人になれたと思ってた。
二十歳になって。
子供じゃなくなって。
こうちゃんと同じ二十代になれることが、嬉しかった。
でも、今ならわかる。
当たり前だけど、こうちゃんはずっと八つ上だった。
どんなに背伸びをしても。
どんなに大人になったつもりでも。
私は、こうちゃんから見れば、まだ子供だったのかもしれないね。
それでも、あの頃の私は嬉しかった。
「同じ二十代になれる」
そんな些細なことが、たまらなく嬉しかった。
ねぇ、こうちゃん。
私は、ずっとこのまま一緒に歳を重ねていけると思っていたんだよ。
二十代も。
三十代も。
その先も。
あなたの隣で、同じ時間を生きていけるのだと思っていた。
こうちゃんのキスは、何故か気持ちよくて。
そして、安心できた。
あの頃の私は、それだけで十分だった。
「相性がいいんだな」
そう言って、こうちゃんが笑っていたことを覚えている。
あのときの私は、その言葉をただ嬉しく聞いていた。
まさか、それから何年経っても。
何度離れても。
何度忘れようとしても。
こんなにもあなたを思い出す日が来るなんて、知らなかった。
神様がいるのなら、聞いてみたい。
どうして、どんどん私たちを離していくのに。
それでも、何度も何度も出会わせるのだろう。
一度じゃない。
二度でもない。
何度離れても、またどこかで交わってしまう。
私たちは、きっと大親友だから……？
それだけだったのかな。
それとも。
お互いをずっと求めていたから、何度離れても、心のどこかで相手を探してしまったのかな。
わからない。
ただ、ひとつだけわかることがある。
お互いを求めていたのに。
大切だったのに。
どうして、こんなにも残酷な運命だったのだろう。
ねぇ、こうちゃん。
あの頃の私が願ったように。
一緒に歳を重ねることはできなかったけれど。
私は今でも、あなたを思い出す。
そして――
ただ、会いたいよ。
唯は嬉しそうに携帯を差し出した。
画面に映っていたのは、成人式の前撮りで撮ったばかりの写真。
いつもの唯とは少し違う。
きちんと整えられた髪。
振袖に包まれた姿。
少しだけ大人びた表情。
けれど、写真の中で笑う唯の瞳は、いつものままだった。
「なまら可愛いっしょ」
晃哉は画面を覗き込み、ふっと笑った。
「でしょ、でしょ～！ 唯ちゃん、もうすぐ成人式～！」
嬉しさを隠しきれないように、唯は身体を揺らす。
そんな唯を見ながら、晃哉はもう一度写真に目を落とした。
「……成人式ね。懐かしいな」
少し遠くを見るような目になる。
「若いな……唯、八つも違うもんな……」
口に出してみて、改めてその数字を実感したのか、晃哉は小さく笑った。
八歳。
普段はあまり意識していなかった年齢差が、その瞬間だけ妙に現実味を帯びて感じられた。
「お酒もタバコも解禁！」
唯が得意げに言う。
晃哉は呆れたように眉を上げた。
「いや、もう解禁してるでしょ？」
「シーッ！ 秘密笑」
唯は人差し指を唇に当てて、いたずらっぽく笑った。
そんな唯を見て、晃哉もつられて笑う。
「十九歳じゃないのは寂しいけど……」
唯は写真を見ながら、ふと思いついたように顔を上げた。
「こうちゃんと一緒の二十代になれるね！」
その言葉に、晃哉は一瞬だけ目を細めた。
唯にとっては、ただ嬉しいだけの言葉だった。
同じ年代。
同じ数字。
それだけで、少しだけ距離が縮まったような気がしているのだろう。
「そだよ」
晃哉は笑った。
「まあ、何年かで俺は三十代になるけどね」
「したら、唯も三十代いつかなるよ？」
唯は当たり前のように言う。
「またこうちゃんと一緒の三十代になれるね！」
その言葉に、晃哉は何も答えなかった。
ただ、手にしていたグラスを静かに持ち上げる。
カチン、と小さな音がした。
そして、少しだけ照れたように唯を見る。
「唯、二十歳おめでとう」
その声は、いつもより静かだった。
「大人の仲間入り」
唯は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見つめながら、晃哉は少しだけ考えるように視線を落とした。
「唯はさ……真っ直ぐすぎるし、素直すぎる」
唯が首を傾げる。
「それは、本当に悪い所じゃないよ？」
晃哉はゆっくりと言葉を選んだ。
「けどね、そのままだと……いつか唯がつぶれちゃう時がくる」
冗談ではない。
いつもの軽い口調でもなかった。
「大人になる度に、いろんなことが増えてく。嬉しいことだけじゃなくて、嫌なこととか、割り切らなきゃいけないこととか」
唯は黙って晃哉の話を聞いていた。
「だから、自分を守るために……少しグレーな考え方も出来るようにならないと」
晃哉の言葉が、静かに胸に落ちていく。
唯は少し考えてから、真顔で答えた。
「私、こうちゃんしか知らないしな……」
そして、少し間を置いて。
「社会勉強してきたほういい？」
「そっちの意味だけじゃないわ笑」
晃哉は思わず吹き出した。
緊張していた空気が、一瞬でほどける。
「本当に変わってる。唯って笑」
「え、ひどい笑」
唯は頬を膨らませる。
その表情が可愛くて、晃哉は笑いながら唯を抱き寄せた。
「社会勉強は、おいおいするときがくるかもしれない」
そう言って、少しだけ間を置く。
「でも、今はしないでいいよ……」
唯には、そのときの晃哉の表情がよく見えなかった。
何を考えていたのかも、わからなかった。
ただ――
「しないよ？」
唯はいつものように、にっこり笑った。
「私、変態こうちゃんで十分だもん！」
晃哉は一瞬目を丸くして、それから小さく笑った。
「……バカ」
そう呟きながら、唯を強く抱き締める。
そして、そっと唇を重ねた。
唯にとって、そのキスはいつも不思議だった。
胸の奥にあった不安まで、静かに溶かしてしまうような。
「こうちゃんのちゅーって大好き」
唯は笑いながら、晃哉の胸元に顔を寄せた。
「安心する。ずっとしてて欲しいもん笑」
晃哉は何も言わず、ただ唯を抱き締めた。
その腕の中で、唯は何も疑っていなかった。
この先もずっと。
二十代になって、三十代になって。
いつか同じ歳の重ね方をしていくのだと思っていた。
――ねぇ、こうちゃん。
私、やっと大人になれたと思ってた。
二十歳になって。
子供じゃなくなって。
こうちゃんと同じ二十代になれることが、嬉しかった。
でも、今ならわかる。
当たり前だけど、こうちゃんはずっと八つ上だった。
どんなに背伸びをしても。
どんなに大人になったつもりでも。
私は、こうちゃんから見れば、まだ子供だったのかもしれないね。
それでも、あの頃の私は嬉しかった。
「同じ二十代になれる」
そんな些細なことが、たまらなく嬉しかった。
ねぇ、こうちゃん。
私は、ずっとこのまま一緒に歳を重ねていけると思っていたんだよ。
二十代も。
三十代も。
その先も。
あなたの隣で、同じ時間を生きていけるのだと思っていた。
こうちゃんのキスは、何故か気持ちよくて。
そして、安心できた。
あの頃の私は、それだけで十分だった。
「相性がいいんだな」
そう言って、こうちゃんが笑っていたことを覚えている。
あのときの私は、その言葉をただ嬉しく聞いていた。
まさか、それから何年経っても。
何度離れても。
何度忘れようとしても。
こんなにもあなたを思い出す日が来るなんて、知らなかった。
神様がいるのなら、聞いてみたい。
どうして、どんどん私たちを離していくのに。
それでも、何度も何度も出会わせるのだろう。
一度じゃない。
二度でもない。
何度離れても、またどこかで交わってしまう。
私たちは、きっと大親友だから……？
それだけだったのかな。
それとも。
お互いをずっと求めていたから、何度離れても、心のどこかで相手を探してしまったのかな。
わからない。
ただ、ひとつだけわかることがある。
お互いを求めていたのに。
大切だったのに。
どうして、こんなにも残酷な運命だったのだろう。
ねぇ、こうちゃん。
あの頃の私が願ったように。
一緒に歳を重ねることはできなかったけれど。
私は今でも、あなたを思い出す。
そして――
ただ、会いたいよ。
