新堂さんと恋の糸

　新堂さんは私の戸惑いを見透かしたように続ける。

　「編集者は“伝える側”だろ。現場を知らないまま綺麗な文章を並べても、それは広告文句と変わらない。俺は自分の仕事を表層だけで扱われるのが一番嫌いだ」

　淡々とした声なのに、その一言一言はずしりと重い。

　「だからこっち側の条件も飲めるやつとしか組まない」
　「で、でも働くなんて無理ですよ……仕事もありますし、」

　「別に朝から夜までってわけじゃない。編集部の業務に支障が出ない時間でいい。こっちもその前提で考える」
　「でも、」
　「無理なら今ここで断れ。この話もここまでだ」

　そう言われると、私の立場は圧倒的に弱い。

　この様子だと、この場でYESかNOかを決めなければならないようだ。
　私は頭の中でいろんなことを天秤にかけて考えるけれど――正直、私の中では答えは決まっていた。

　「分かりました……やります」
　「やります？」
　「働かせて、いただきます」

　私の答えに新堂さんは、わずかに口元だけを緩めた。

　あぁ、言ってしまった。
　主任にも編集長にも相談もしないで。後で絶対に怒られる。

　新堂さんは私の葛藤を知ってか知らずか、淡々とジャケットからスマートフォンを取り出した。

　「連絡先。今度うちの事務所に来てもらうから、日時と場所はこれで送る」

　そうして私は新堂さんの連絡先を交換した。自分のアドレス帳に『新堂梓真』と入ったのをまじまじと見つめていたので、新堂さんの次の言葉に反応するのが遅れた。

　「ちょうど、雑用を任せられる人間を探していたから助かる」

　（ざ、雑用……？）

　不穏な単語が耳に入ったけれど、時すでに遅し。


　「じゃあこれからよろしく。櫻井さん」


　スマートフォンから顔を上げると、眼鏡越しに新堂さんの吸い込まれそうな目があった。