新堂さんと恋の糸
　麻生とはそれきり会うこともなく、連絡が来ることもなかった。

　その代わり、あの日の言葉だけが、妙に頭に残っていた。

　『仕事相手とそういう関係になるのはリスクがあるの』
　『枕営業で仕事を取ったなんて噂が――』

　くだらないと一蹴したつもりでも、櫻井のこととなると話は別だ。万が一そんなことを言うやつが一人でも出てきたら、それは俺のせいになる。

　それに――はっきりと櫻井から拒絶されたことも忘れていない。
　だからあの日以来、必要事項の共有も電話はやめてメッセージだけのやり取りに変えた。取材対象の域から出ないよう、内容も簡潔にした。
　そうすればあいつも仕事に集中できるし、俺の気持ちもどこかに落ち着くだろうと、そう思っていた。

　「今月号が発売になったので持ってきました」
　「あぁ、もうそんな頃か。サンキュ」

　櫻井が事務所に訪ねてきたのは二週間ぶりだった。いつも自分はどんな調子だっただろうかと妙に冷静を装っていたような記憶がある。個展準備の進捗を話したり完成したばかりの招待状を渡したりとしていると、研究室から着信があった。
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