新堂さんと恋の糸

　そこまで言って、新堂さんは指先でテーブルを軽く叩いた。

　「そのこと、藤城さんには……」
　「もちろん連絡をとった。で、返ってきたのがさっき言ってたこととほぼ同じ。要は『世に出してないアイデアなんて、ないのと同じ。利用して何が悪い？』だと」

　さっきの嫌味のような言葉を思い出して、胸の奥が熱くなる。怒りとも悔しさともつかない感情が、喉まで込み上げてきた。

　「そんなの……アイデアの盗用じゃないですか」
　「まぁな。でも相手は有名家具メーカーのお抱えデザイナーで、俺は新人で学生。訴えた時点でこの世界でやっていけなくなる。そもそもデザイン自体が世に出ていない以上勝ち目は薄い――図らずも藤城の言うことも一理あったってわけだ」
　「そんなこと……っ」

　今まで、新堂さんが見せてくれたたくさんのアイデアたちを思い出して、私はぐっとこぶしを握る。

　「世に出ていなくたって、新堂さんから生み出されたものは新堂さんの物です。それをないのと同じなんて、外の人間が言っていい言葉じゃないです絶対に」

　自分でも驚くくらい、言葉が止まらなかった。

　家具のデザインを引き受けないのは割に合わないから、と言っていたけれど、もしかしたらこのことも原因なのかもしれない、とよぎった。
　デザインしたくても、裏切られた過去を思い出してしまうのではないだろうかと。

　もしそうだとしたら、こんなに悔しいことはない。

　新堂さんはしばらく黙って聞いていて、ふっと目を細める。

　「あのとき……俺が一人じゃなくて、櫻井みたいなやつがそばにいれば、戦う気になれたのかもな」
　
　そう言って新堂さんは、少しだけ笑った。

　「俺も完全に泣き寝入りしたわけじゃなくて、全部証拠として記録しておくことにした。メールも音声も、藤城がデザインを売った経路や金のやりとりも掴んだ。いつでも刺し返せるように……今回みたいにな」

　できれば二度と関わりたくなかったけど、と新堂さんは溜息をつく。

　「だから、事務所に他人を入れる気はなかった。全部見せることも二度としないつもりだったけど」

　新堂さんは私に視線を向ける。
　正面から目が合って、私は心臓がどくんと鳴った気がした。

　「あれこれ頼んで迷惑かけてたって反省してる。悪かった」
　「え？」
　「もう、雑用係じゃないのにな」

　突然の言葉に困惑しているうちに、新堂さんの目が伏せられてしまった。途端に距離ができたような、ひやりと温度が下がったような気がして、私は思わず追いすがるように首を振った。

　「迷惑じゃないです……確かにはじめは取材を受けてもらいたくて、雑用でもなんでも言われればやるつもりでいました。でも、今は違います」

　どんな些細なことでも、役に立てることが嬉しい。
　それは、新堂さんや玲央くんがちゃんと気持ちを返してくれるから。

　「今は、この事務所に来て仕事をするのが楽しいです。だから、悪かったなんて言わないでください」
　「……あのなぁ」

　それに続く言葉を待つけれど、そのまま途切れてしまったように聞こえてこない。不思議に思って顔を上げてみると、額を手で覆っている新堂さんがいて、目を瞬いてしまう。

　「せっかく手放してやろうと思ったのに」

　ようやく呟かれた言葉は小さすぎて、私にはよく聞こえなかった。