婚約破棄されたぽちゃOL、 元スケーターの年下ジムトレーナーに翻弄されています

　簡素なベンチで冷えた手を擦り合わせていると、飲み物を買いに行ってくれていた悠貴が戻ってきた。

「ありがとう。遅かったね、ごめんね寒いのに並ばせちゃって」
「別に、てかここも冷えるだろ」

　頼んでいたグリューワインの紙コップを受け取ると、手がじんわりと温かくなる。
　濃い赤紫の中にスライスレモンと八角が浮かんでいるのを見て、冬だなぁと思った。

「初めて飲んだ時、クセが強くてびっくりしたんだよね」

　隣に悠貴が座ると、軽いアルミ制のベンチが少し軋んだ。

「苦手なの？」
「もう慣れた」
「大人だな」
「悠貴はコーヒーでよかったの？」

　頷いた彼は何の変哲もないブラックコーヒーをすすっていた。
　お酒の気分じゃなくても、雪だるまのマシュマロの入ったココアとか、クリスマスツリーに見立てたホイップのカフェオレもあったのに。

　スライスレモンを軽く除けて、グリューワインに口を付ける。
　ワイン独特の酸味と甘み、そしてスパイスの香りが鼻を抜けていった。
　レモンがはちみつ漬けだったみたいで、結構甘い。

　飲んだものがお腹に落ちていくと、体が温まってホッとした。

「少し飲んでみる？」

　何気なくたずねてみると、悠貴は少し迷ったようだった。

「俺、ワインはあんまりなんだけど」
「え、そうなの？」
「……美味い？」
「甘いから飲みやすいとは思うよ」

　悠貴はおずおずと紙コップを受け取ると、ほんの少しだけそれを傾けた。
　
　一口含んで、悠貴は少し考えるように紙コップの中を見つめている。
　
　ワインにスパイスにレモン。複雑な味わいを、舌で一生懸命理解しようとしているのかもしれない。
　昔、私がそうだったように。

「……もういいかな」

　怪訝な顔を隠せない悠貴が、紙コップを返してくる。
　
　様子を見れば一目瞭然だけど、あまり口に合わなかったらしい。
　恐る恐るな一連の行動がおかしくて、思わず笑ってしまう。

「ふふ」
「なに？」

　かわいいなと思って、という言葉は飲み込むことにした。

　広場には二階くらいの高さはありそうな大きなクリスマスツリーがあって、その下では様々な人たちがそれを見上げている。

　小さな男の子とお母さん、若いカップル。
　女子高生五人グループに、白髪の老夫婦。
　高そうなカメラを構え、ひとり写真撮影に勤しむ大学生ぐらいの男の子もいた。
　それぞれみんな、満ち足りた顔をしている。

　今この瞬間を、心から楽しんでいるんだろうなと思う。

「幸せって、案外簡単なのかも」

　ポツリと呟く。

「周りの目とかしがらみとか気にしないで、自分のために目の前のことを全力で楽しむ。それでいいのかもね」
「瑠衣さんがそう思うなら、きっとそうなんだろう」

　膝の上で、両手をそっと握る。

「……本当は、わかってたはずなのにね」

　年齢を重ねるほど、考え方に余裕がなくなってきた。

　世間体や憧れにがんじがらめになって、結婚という幸せにとらわれてしまっていたのだ。
　そのせいで傷ついたり、周りの人に迷惑をかけてしまったりすることもあった。

　だけどもう、私は焦ることをやめようと思う。

　悠貴が元彼を殴ってくれた時。
　そして自分で元彼に決別を言い渡すことができた時、心の底に沈んだ重たい気持ちがスッと消えていった。

　――堂々と自分らしく、前を向かなきゃ。

　隣を見ると悠貴が暖を取るように、湯気立つコーヒーの紙コップを両手で持っている。
　少し背中を丸め小さくなったその姿が、なんだか愛おしく見えた。

　透き通った空気を吸い込んで、膝の上で丸まっていた両手をグッと握る。

「ねえ悠貴、行こ」
「ん？」
「おっきいクリスマスツリー！　見よ！」
「うおっ、ちょっと……！」

　悠貴の手から、半ば無理やりカップをもらい受ける。

　腕を掴んで、彼を引っ張っていく。
　ちょっと大胆なことをしてしまった。
　でも珍しく慌てながらついてくる悠貴を見ていると、心の底から楽しい気持ちが浮き上がってきたのだった。