茜くん、ちょっと落ち着こう！？
それから五日後。茜くんが休み時間の度に抱きしめてくること以外、至って平和だ。
「椿芽ー！おはよ〜」
「おはよ〜」
朝、下駄箱に駆け込んだら遅刻ギリギリ仲間の真央に声をかけられた。
彼女は階段を登りながら風で乱れた前髪とリボンをササッと直す。
うちの学校は比較的制服のアレンジが自由なので、真央は学校指定のシャツにオシャレブランドのベストを羽織っており、めっちゃ可愛い！
ちなみに私は、入学の時に買ったままの指定シャツにサーモンピンク色のパーカー。
(もうちょっとオシャレした方が良いのかな……？)
｢茜くんって、本当に椿芽のこと好きだよね〜｣
｢あはは……｣
最初の数日間は、男子からの冷やかしや、女子からの痛烈な嫉妬の視線に針のむしろ状態だった。けれど、あまりにも茜くんが迷いなく私にだけ一直線なものだから、周囲も「あ、またやってるわ」と数日で慣れていってしまった。
慣れって本当に怖い。
何人かの女子に｢椿芽ちゃんって茜くんとどういう関係！？｣とか｢付き合ってるの！？｣とか、数日間のうちに何十回も聞かれまくったのだが、私は会ったこともなければ、おまけに茜くんに対しては、好意どころかちょっとした恐怖心というか、苦手意識すらある。
なんせ初対面で全力で抱きつかれた挙句、そのまま絞め落とされて気絶させられたのだから。恐怖の対象以外の何物でもない。
｢てか、茜くんと椿芽って本当に会ったことないんだよね？｣
｢ないよ｣
｢うーん、茜くんって犬みたいだよね｣
｢あー……確かに｣
犬。
そう、確かに犬っぽい。
視線、行動、距離感が全て真っ直ぐすぎる。
それだけならまだ良い。
問題は、私がその真っ直ぐさに毎回振り回されているということだった。
｢あ｣
なんて話していると、登校してきたらしい茜くんと目が合った。
瞬時にぱぁぁ！と満面の笑みになる茜くん。
そして、いつも通り抱きしめられる。これまでがセット。
これに慣れてしまった私も大概だと思う。
｢椿芽、おはよ｣
｢あ、おはよう｣
少し声が小さくなってしまった。
｢お。恵美、今日も綾辻パワー貰ってんのか？｣
｢いやー、仲の良いカップルですなー｣
通りかかった同じクラスの男子たちが、ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべながら教室に入っていく。
助けを求めようと真央に目を向けると、彼女はすでに私を見捨てて、すーっと気配を消しながら後ろに下がっていた。
(待って！？見捨てないで！！)
｢あの……茜くん｣
｢ん｣
｢教室入りたいから……その、離れてほしいな〜……なんて｣
上目遣いでそう言うと、茜くんは弾かれたようにバッと勢いよく離れてくれた。
(よし、ダッシュで教室に入ろう)
茜くんを避けてそのまま走る。席に滑り込むように座った瞬間、心臓がバクバクと音を立てる。
(セーフ……)
朝のホームルームが終わると教科書を取り出して、授業の準備を始めた。
―――ぼくがおおきくなっらたら、ぼくとけっこんして！
頭の中で誰かの声がした。
聞き覚えのある気がするが、はっきりと分からない。そのくせ、ひどく懐かしいのが腑に落ちなくてつい、眉間にシワが寄る。思い出せないもどかしさに寝返りを打つ。
―――つばめちゃん、おきようよ
とは言われてもそう簡単にはいかない。だって目覚まし時計のアラームは鳴っていないのだ。あのけたましくも忌々しい音が朝を知らせるまでは、一秒たりとも起きてやらない。
キーンコーンカーンコーン。
チャイムの音に私はハッと瞬いた。
周りのみんながお弁当を出している。私だけ一限目の教科書を開いたままだ。
｢あれ、もうお昼休み！？｣
｢椿芽、一時間目から四時間目までずーっと爆睡してたよ｣
前の席の真央が振り返り、呆れ顔で綺麗にまとめられたノートを差し出してくれた。
｢うわぁ、本当にごめん！ ありがとう真央、命の恩人！｣
｢いーえ。それにしてもどーしたの？寝不足？｣
真央の言葉に首を傾げる。
｢ん〜そういう訳じゃないんだけど……変な夢を見て｣
｢夢？｣
夢の内容を思い出そうとしても、霧がかかったように思い出せない。何か大切な夢だったような……。
｢どんな夢？｣
真央に聞かれて、お弁当のゴムを外しながら首を捻る。
｢それが思い出せなくて……う〜ん｣
｢思い出せないなら気にしなくても良いんじゃない？｣
｢そうかも｣
そう答えたものの、胸の奥に小さな引っ掛かりを覚えた。
その時。
｢椿芽｣
もう聞き慣れてしまった声に頭を上げると、茜くんが立っていた。
今度はちゃんと距離を保って、手には焼きそばパン。
｢一緒に食べよ｣
｢え？｣
思わず間の抜けた返事をしてしまった。
｢ここ座っても良いかな？｣
真央ちゃんはニコニコと親指を立てている。
茜くんは真央ちゃんにありがとうと言って、近くの椅子を持ってきた。
｢購買が混んでて、座るとこがなかったんだ｣
｢あ、そうなんだ……｣
「椿芽ー！おはよ〜」
「おはよ〜」
朝、下駄箱に駆け込んだら遅刻ギリギリ仲間の真央に声をかけられた。
彼女は階段を登りながら風で乱れた前髪とリボンをササッと直す。
うちの学校は比較的制服のアレンジが自由なので、真央は学校指定のシャツにオシャレブランドのベストを羽織っており、めっちゃ可愛い！
ちなみに私は、入学の時に買ったままの指定シャツにサーモンピンク色のパーカー。
(もうちょっとオシャレした方が良いのかな……？)
｢茜くんって、本当に椿芽のこと好きだよね〜｣
｢あはは……｣
最初の数日間は、男子からの冷やかしや、女子からの痛烈な嫉妬の視線に針のむしろ状態だった。けれど、あまりにも茜くんが迷いなく私にだけ一直線なものだから、周囲も「あ、またやってるわ」と数日で慣れていってしまった。
慣れって本当に怖い。
何人かの女子に｢椿芽ちゃんって茜くんとどういう関係！？｣とか｢付き合ってるの！？｣とか、数日間のうちに何十回も聞かれまくったのだが、私は会ったこともなければ、おまけに茜くんに対しては、好意どころかちょっとした恐怖心というか、苦手意識すらある。
なんせ初対面で全力で抱きつかれた挙句、そのまま絞め落とされて気絶させられたのだから。恐怖の対象以外の何物でもない。
｢てか、茜くんと椿芽って本当に会ったことないんだよね？｣
｢ないよ｣
｢うーん、茜くんって犬みたいだよね｣
｢あー……確かに｣
犬。
そう、確かに犬っぽい。
視線、行動、距離感が全て真っ直ぐすぎる。
それだけならまだ良い。
問題は、私がその真っ直ぐさに毎回振り回されているということだった。
｢あ｣
なんて話していると、登校してきたらしい茜くんと目が合った。
瞬時にぱぁぁ！と満面の笑みになる茜くん。
そして、いつも通り抱きしめられる。これまでがセット。
これに慣れてしまった私も大概だと思う。
｢椿芽、おはよ｣
｢あ、おはよう｣
少し声が小さくなってしまった。
｢お。恵美、今日も綾辻パワー貰ってんのか？｣
｢いやー、仲の良いカップルですなー｣
通りかかった同じクラスの男子たちが、ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべながら教室に入っていく。
助けを求めようと真央に目を向けると、彼女はすでに私を見捨てて、すーっと気配を消しながら後ろに下がっていた。
(待って！？見捨てないで！！)
｢あの……茜くん｣
｢ん｣
｢教室入りたいから……その、離れてほしいな〜……なんて｣
上目遣いでそう言うと、茜くんは弾かれたようにバッと勢いよく離れてくれた。
(よし、ダッシュで教室に入ろう)
茜くんを避けてそのまま走る。席に滑り込むように座った瞬間、心臓がバクバクと音を立てる。
(セーフ……)
朝のホームルームが終わると教科書を取り出して、授業の準備を始めた。
―――ぼくがおおきくなっらたら、ぼくとけっこんして！
頭の中で誰かの声がした。
聞き覚えのある気がするが、はっきりと分からない。そのくせ、ひどく懐かしいのが腑に落ちなくてつい、眉間にシワが寄る。思い出せないもどかしさに寝返りを打つ。
―――つばめちゃん、おきようよ
とは言われてもそう簡単にはいかない。だって目覚まし時計のアラームは鳴っていないのだ。あのけたましくも忌々しい音が朝を知らせるまでは、一秒たりとも起きてやらない。
キーンコーンカーンコーン。
チャイムの音に私はハッと瞬いた。
周りのみんながお弁当を出している。私だけ一限目の教科書を開いたままだ。
｢あれ、もうお昼休み！？｣
｢椿芽、一時間目から四時間目までずーっと爆睡してたよ｣
前の席の真央が振り返り、呆れ顔で綺麗にまとめられたノートを差し出してくれた。
｢うわぁ、本当にごめん！ ありがとう真央、命の恩人！｣
｢いーえ。それにしてもどーしたの？寝不足？｣
真央の言葉に首を傾げる。
｢ん〜そういう訳じゃないんだけど……変な夢を見て｣
｢夢？｣
夢の内容を思い出そうとしても、霧がかかったように思い出せない。何か大切な夢だったような……。
｢どんな夢？｣
真央に聞かれて、お弁当のゴムを外しながら首を捻る。
｢それが思い出せなくて……う〜ん｣
｢思い出せないなら気にしなくても良いんじゃない？｣
｢そうかも｣
そう答えたものの、胸の奥に小さな引っ掛かりを覚えた。
その時。
｢椿芽｣
もう聞き慣れてしまった声に頭を上げると、茜くんが立っていた。
今度はちゃんと距離を保って、手には焼きそばパン。
｢一緒に食べよ｣
｢え？｣
思わず間の抜けた返事をしてしまった。
｢ここ座っても良いかな？｣
真央ちゃんはニコニコと親指を立てている。
茜くんは真央ちゃんにありがとうと言って、近くの椅子を持ってきた。
｢購買が混んでて、座るとこがなかったんだ｣
｢あ、そうなんだ……｣
