茜くん、ちょっと落ち着こう！？
放課後。帰り支度を終えた私は、約束通りに真央と一緒に学校を出た。
二人でお目当てのカフェがある駅へと向かう。
｢えーっと、次の信号を曲がれば着くみたいだよ｣
｢楽しみだね！｣
｢ね〜！どんなケーキ頼もっかな〜｣
真央と二人でワイワイはしゃぎながら真っ直ぐ目指す。
その時、向こう側から歩いてきた男の二人に声をかけられる。
｢やっほー何してんの？｣
よく見ると、ちょっと柄の悪そうな二人に私は萎縮してしまう。
｢え、あの……｣
｢お兄さん達とお茶しない？奢るよ｣
｢よく見たら可愛いじゃーん｣
えっと、これはアニメとかで見たナンパというやつだよね。リアルでされるなんて思わなかったなー。
ちゃんとこういうのは断らないと。
そう思って｢ごめんなさい｣と謝ろうとしたら、私が言うより先に真央が大声で、
｢け、結構です！｣
ハッキリと断ってくれたので、ちょっとホッとしてしまった。
しかし、男達はそれでも諦めてくれる気配はなく、
｢ねー、良いじゃん。ちょっとだけ｣
なんて言いながら手を伸ばしてきた。
腕を掴まれそうになって焦った瞬間、真央が私の手をギュッと握ると、勢い良くその場から走り出した。
｢椿芽、逃げるよ！変人だ！！｣
｢う、うん！｣
私も必死で逃げる。
それでも、彼らはしつこく追いかけてくる。
とっさに路地裏に逃げ込んでみるが、突き当たりで追いつかれてしまい、私達は立ち往生してしまった。
｢みーつけた｣
｢来ないで変人！｣
｢俺達なんでも奢ってあげるよ？｣
じりじりと距離を詰めてくる。
手を掴まれてしまって、抵抗するが力が強くて敵わない。
どうしよう。このままどこか人気のない場所に連れて行かれるのかな。
ついさっきまで、二人でカフェで美味しいケーキを食べようって楽しく話をしていただけなのに……。
恐怖と悔しさで視界がじんわりと滲み、思わず涙がこぼれそうになった──その時だった。
思わず泣きそうになった、その時だった。
―――バコン！
｢いてぇ！｣
どこからともなく、恐ろしい風切り音と共に鞄が猛スピードで飛んできて、私の腕を掴んでいた男の頭に見事なクリーンヒットをかました。角からまともに喰らった男は、悶絶しながらその場にうずくまる。
男たちは掴んでいた私の腕を離し、驚愕して路地の入り口の方へと振り返った。
｢うちの妹に何してくれとんねん｣
よく見たら、そこにはなんとめちゃくちゃ怖い顔をしたお兄が手をボキボキしながら立っていて。
(こっわ！)
身内ながら、本気で命の危険を感じるほどのオーラに、私も真央も固まってしまった。
男たちは一瞬ぽかんとした顔でお兄を見つめた後、その規格外のガタイの良さと怒気に圧倒され、引きつった苦笑いを浮かべた。
｢椿芽をナンパしようとした奴はお前らやな？｣
男達は一瞬たじろぐ。
｢い、いやー……その｣
｢｢す、すみませんでした！！｣｣
これはヤバいと察した男たちは、お兄の脇をすり抜けて一目散に逃げようとした。しかし、お兄は動じることなく、超人的な反射神経で二人の襟元をガシッと掴み、その場に縫い付けた。
｢おいコラ、何逃げようとしとんねん。やること残っとるやろ｣
｢｢ひっ！お、お金あげるのでご勘弁を！！｣｣
男達は自分の財布から一万円札を取り出して震える手でお兄に差し出すが、お兄がそれを叩き落とす。
｢いらんわ、そんなん｣
｢そ、そですか……｣
｢で、では何を……｣
｢んなもん決まっとるやろ。この子らに謝罪せぇ！｣
お兄の低い声に、男達はビクッと肩を震わせた。
｢｢すみませんでした！！｣｣
男達は揃って直角に頭を下げ、お兄の手が緩んだ一瞬の隙を突いて、今度こそ転びそうになりながら路地の向こうへと脱兎のごとく走り去って行った。
一瞬にして静まり返る路地裏。すると次の瞬間、お兄ちゃんの顔が劇的に崩れた。
｢椿芽ー！大丈夫か？怪我してへんか？｣
さっきまでの不機嫌丸出しの極道ボイスはどこへやら、お兄は大粒の涙を流しながら私に抱きつき、子供のようにワンワンと泣き出してしまった。
隣を見ると、真央が「え、あ、何この状況……」と言わんばかりに、少し離れた場所で完全に引いた目で引きつった笑いを浮かべている。
私はとりあえず、全力で胸元に擦り寄ってくるお兄を引き剥がし、地面に落ちていた鞄を拾い上げて手渡した。
｢うっ……ありがとうな｣
真央は少し離れた場所で気まずそうに目を泳がせている。
｢あの……助けてくれてありがとうございました｣
｢ええよ。椿芽の手引っ張って逃げてくれてありがとうな。本当ならすぐにでも助けたかってんけど、横断歩道に引っかかってしもうてな……｣
照れくさそうに頭を搔く。
｢なぁ、せっかくやし……｣
お兄は自分のブレザーの襟を正しながら、少し遠慮がちに、でも期待に満ちた目で提案してきた。
｢俺も、そのカフェに着いて行ってええか？ほら、また帰り道に変な奴に絡まれたら危ないやろ？荷物持ちでも何でもするからさ！｣
その必死な提案に、私と真央は顔を見合わせ、今度は二つ返事で快く了承した。
正直、まださっきの恐怖で足が少し震えているし、もうあんな目に遭うのは真っ平ごめんだ。シスコンだけど、やっぱりいざという時に世界一頼りになるお兄がいてくれたら、これ以上心強いことはない。
二人でお目当てのカフェがある駅へと向かう。
｢えーっと、次の信号を曲がれば着くみたいだよ｣
｢楽しみだね！｣
｢ね〜！どんなケーキ頼もっかな〜｣
真央と二人でワイワイはしゃぎながら真っ直ぐ目指す。
その時、向こう側から歩いてきた男の二人に声をかけられる。
｢やっほー何してんの？｣
よく見ると、ちょっと柄の悪そうな二人に私は萎縮してしまう。
｢え、あの……｣
｢お兄さん達とお茶しない？奢るよ｣
｢よく見たら可愛いじゃーん｣
えっと、これはアニメとかで見たナンパというやつだよね。リアルでされるなんて思わなかったなー。
ちゃんとこういうのは断らないと。
そう思って｢ごめんなさい｣と謝ろうとしたら、私が言うより先に真央が大声で、
｢け、結構です！｣
ハッキリと断ってくれたので、ちょっとホッとしてしまった。
しかし、男達はそれでも諦めてくれる気配はなく、
｢ねー、良いじゃん。ちょっとだけ｣
なんて言いながら手を伸ばしてきた。
腕を掴まれそうになって焦った瞬間、真央が私の手をギュッと握ると、勢い良くその場から走り出した。
｢椿芽、逃げるよ！変人だ！！｣
｢う、うん！｣
私も必死で逃げる。
それでも、彼らはしつこく追いかけてくる。
とっさに路地裏に逃げ込んでみるが、突き当たりで追いつかれてしまい、私達は立ち往生してしまった。
｢みーつけた｣
｢来ないで変人！｣
｢俺達なんでも奢ってあげるよ？｣
じりじりと距離を詰めてくる。
手を掴まれてしまって、抵抗するが力が強くて敵わない。
どうしよう。このままどこか人気のない場所に連れて行かれるのかな。
ついさっきまで、二人でカフェで美味しいケーキを食べようって楽しく話をしていただけなのに……。
恐怖と悔しさで視界がじんわりと滲み、思わず涙がこぼれそうになった──その時だった。
思わず泣きそうになった、その時だった。
―――バコン！
｢いてぇ！｣
どこからともなく、恐ろしい風切り音と共に鞄が猛スピードで飛んできて、私の腕を掴んでいた男の頭に見事なクリーンヒットをかました。角からまともに喰らった男は、悶絶しながらその場にうずくまる。
男たちは掴んでいた私の腕を離し、驚愕して路地の入り口の方へと振り返った。
｢うちの妹に何してくれとんねん｣
よく見たら、そこにはなんとめちゃくちゃ怖い顔をしたお兄が手をボキボキしながら立っていて。
(こっわ！)
身内ながら、本気で命の危険を感じるほどのオーラに、私も真央も固まってしまった。
男たちは一瞬ぽかんとした顔でお兄を見つめた後、その規格外のガタイの良さと怒気に圧倒され、引きつった苦笑いを浮かべた。
｢椿芽をナンパしようとした奴はお前らやな？｣
男達は一瞬たじろぐ。
｢い、いやー……その｣
｢｢す、すみませんでした！！｣｣
これはヤバいと察した男たちは、お兄の脇をすり抜けて一目散に逃げようとした。しかし、お兄は動じることなく、超人的な反射神経で二人の襟元をガシッと掴み、その場に縫い付けた。
｢おいコラ、何逃げようとしとんねん。やること残っとるやろ｣
｢｢ひっ！お、お金あげるのでご勘弁を！！｣｣
男達は自分の財布から一万円札を取り出して震える手でお兄に差し出すが、お兄がそれを叩き落とす。
｢いらんわ、そんなん｣
｢そ、そですか……｣
｢で、では何を……｣
｢んなもん決まっとるやろ。この子らに謝罪せぇ！｣
お兄の低い声に、男達はビクッと肩を震わせた。
｢｢すみませんでした！！｣｣
男達は揃って直角に頭を下げ、お兄の手が緩んだ一瞬の隙を突いて、今度こそ転びそうになりながら路地の向こうへと脱兎のごとく走り去って行った。
一瞬にして静まり返る路地裏。すると次の瞬間、お兄ちゃんの顔が劇的に崩れた。
｢椿芽ー！大丈夫か？怪我してへんか？｣
さっきまでの不機嫌丸出しの極道ボイスはどこへやら、お兄は大粒の涙を流しながら私に抱きつき、子供のようにワンワンと泣き出してしまった。
隣を見ると、真央が「え、あ、何この状況……」と言わんばかりに、少し離れた場所で完全に引いた目で引きつった笑いを浮かべている。
私はとりあえず、全力で胸元に擦り寄ってくるお兄を引き剥がし、地面に落ちていた鞄を拾い上げて手渡した。
｢うっ……ありがとうな｣
真央は少し離れた場所で気まずそうに目を泳がせている。
｢あの……助けてくれてありがとうございました｣
｢ええよ。椿芽の手引っ張って逃げてくれてありがとうな。本当ならすぐにでも助けたかってんけど、横断歩道に引っかかってしもうてな……｣
照れくさそうに頭を搔く。
｢なぁ、せっかくやし……｣
お兄は自分のブレザーの襟を正しながら、少し遠慮がちに、でも期待に満ちた目で提案してきた。
｢俺も、そのカフェに着いて行ってええか？ほら、また帰り道に変な奴に絡まれたら危ないやろ？荷物持ちでも何でもするからさ！｣
その必死な提案に、私と真央は顔を見合わせ、今度は二つ返事で快く了承した。
正直、まださっきの恐怖で足が少し震えているし、もうあんな目に遭うのは真っ平ごめんだ。シスコンだけど、やっぱりいざという時に世界一頼りになるお兄がいてくれたら、これ以上心強いことはない。
