こじらせCEOの壮大すぎる初恋計画 〜二代目女社長、冷徹なライバルに理不尽な政略結婚を迫られたはずが、すべては22年前からの策略でした！？〜

26．初志貫徹

　会場裏の控室に到着した遥は大きく深呼吸をした。
　重厚な扉が、左右へと静かに開かれる。
　その瞬間、会場内のざわめきが、まるで魔法にかけられたかのように一瞬で消え去った。

　遥が纏っていたのは、一切の無駄を削ぎ落とした、シュッとした細身の白ドレス。
　シルクの光沢が歩くたびに流麗なラインを描き出し、潔いほどの「白」は、彼女を貶めようとした悪意ある噂をすべて洗い流すかのような、圧倒的な清廉さを放っていた。

「……っ」
　誰かが息を呑む音が、静寂の中に響く。
　「略奪愛の悪女」の本性を見破ろうと手ぐすね引いていた記者たちは、目の前の気高い女社長の姿に、シャッターを切ることさえ忘れて立ち尽くした。

　遥は真っ直ぐに壇上を見据える。
　そこには、世界中の視線など一切気にとめず、ただ一人、遥だけを見つめる隼人がいた。
　
「紹介します。彼女がツクモソフト社長、そして私が愛する九十九遥さんです」
　隼人は紹介し終わるのが早いか、歩き出すのが早いかのタイミングで壇上から扉の遥の元へ。
　一斉に向けられる無数のレンズを背中で遮るように、隼人は真っ直ぐに遥の元へと歩み寄り、手を差し伸べた。
　
　遥はその手に、震える指先をそっと重ねる。
　
「綺麗だ、遥」
　記者たちには聞こえないほどの、独り言のような低い囁きに遥の心臓が跳ねる。
　隼人は遥の手を握ったまま、その場に跪いた。
　遥の指先に慈しむような、逃げ場を奪うような熱いキスを落とすと、隼人は遥の目を見つめる。

「九十九遥さん、結婚してください」
　一斉に浴びせられるフラッシュの嵐。
　
「22年前からずっと好きだ」
「……22年前？」
　って私、7歳？
　7歳の私、何をしていた？

「ツクモのプログラミング教室で、全然うまくできない俺を明るく励ましてくれただろ？」
　隼人はスマートフォンを取り出し、待ち受け画面に設定した唯一の写真を遥に見せる。

「え……？　嘘でしょ？　うまくできなくて泣いていた子じゃない」
　どうしてあんな泣き虫が、こんなに大きく、しかも天才になるのよ。
　あまりの衝撃に、素で答えた遥の言葉に会場のマスコミはドッと沸いた。

　しかもプログラミング教室が開催されたのは、たったの一年だけ。
　週一回の一年間で、22年も想ってくれるような出来事なんて何もなかったはず。

「あの時、遥が『絶対できる』と言ってくれたから今の俺がある。だから、ふさわしい男になって迎えに行くと決めていた」
　会場の空気は「世紀の純愛ドラマ」に。
　
「待って。その言葉だけ？」
「俺にとっては人生を変える魔法の言葉だった」
　どこが？
　なんで？
　そんな些細な言葉で会社まで作ったっていうの⁉

「九十九社長！　プロポーズの返答は？」
「その写真、あとで見せてもらえませんか？」
　騒然とする中、隼人は跪いたまま、遥の手をもう一度ぎゅっと握りしめた。