幼馴染のち恋模様

次の日は、ゆっくり支度をしてホテルを出た。
我が家に帰ってきて、昨日掛かってきた蓮からの電話の内容を思い出す。話をいつ切り出そうか悩む。
ソファーでぼーっとしている俺に、葵が心配そうに声をかけてきた。

「梗介？体調悪い？」

おでこに触れて体温を確かめてくれている。優しい葵の手に癒される。

「う〜ん？あんまり分かんないな・・・」

呟く葵に今かもしれないと切り出す。

「葵、話があるんだけど・・・」
「うん・・・？」

藤堂瑠奈の名前を出すことに躊躇い、言葉に詰まる梗介を不思議そうに見つめる葵。
一旦、蓮を挟むことにした。

「前に話したと思うんだけど、色々あった時に力を貸してくれた弁護士の篠宮蓮って覚えてる？」
「うん、覚えてるよ。梗介の大学の時のお友達だよね？」
「そいつが葵に会いたんだって。俺は会わせたくないんだけど・・・」

葵はキョトンとした顔をしてからニコッと笑顔を浮かべ頷いた。

「私もお礼がしたいと思ってたの。是非お会いしたいです！」
「何で前向きなの？断って、今すぐ」
「どうして？篠宮さんのお陰で梗介とまた一緒に居られるのに、お礼しなかったらバチが当たるよ！」

分かってる。頭では分かっているが・・・。

「他の男に大事な妻を紹介したい男がどこにいる。葵はもう少し自分が可愛いことを自覚してくれ」
「そ、そう思ってくれるのは嬉しいけど・・・友人に紹介するのは普通のことなのでは・・・？」

普通なんか知るかっ。
だが、葵を困らせたいわけではない。

「お礼をするのはいいけど、条件がある。一つ！２メートル以上近づかないこと。二つ！俺を介して話すこと。三つ！目を合わせないこと。四つ・・・」
「まだあるの！？というか、それ守ったらすごい失礼な人だよ・・・」
「蓮は腹黒いんだ。葵に何を吹き込むか分からないからな」

あいつの本性を映像にして見せてやりたいくらいだ。

「篠宮さんにお礼がしたいのもあるけど、私は梗介が初めて紹介してくれるお友達とちゃんと挨拶したい。梗介のつ、妻として！」

恥ずかしそうに、けれど力強く言い放つ葵。
葵なりに考えてくれていることが分かり嬉しくなった。葵に免じて一つ目の条件以外は無しにしてやるか。

「葵がそこまで言うなら分かった。蓮に伝えとくよ」

葵は嬉しそうに頷いた。
そしてもう一つ、伝えなければならないことがある。こっちが本題だ。

「それからもう一つ、話がある・・・」

梗介の様子から深刻な雰囲気を感じ、葵に緊張が走る。