幼馴染のち恋模様

的外れな梗介の言葉にだんだんおかしくなってきて声が漏れる。

「ふふっ・・・あはは！」
「何がおかしいんだよ・・・」

突然笑い始めた葵に不満げに漏らす梗介。

「だっ、だって、ふふっ・・・そんなに必死にならなくてもっ・・・あはは！」

笑いすぎて目尻に涙がたまる。指先で拭いながら呼吸を整えていると、梗介の真剣な声が届いた。

「必死にもなる。誤解されたままじゃ進めないからな」
「・・・？」

なんの話だ？と首を傾げる。

「・・・今、付き合ってる人いる？」

唐突になんだと眉間に皺を寄せ訝しげな表情で返事をする。

「いないけど・・・」

梗介は下を向いて安堵のため息を吐き、葵に向き直る。

「じゃあまず連絡先。ないと不便なんだよ」
「それはいいけど、さっきの質問となんの関係があるの？」
「葵が言ったんだろ、相手の方はよく思わないと思います、って。」

あぁなるほど、と納得してスマホを手渡す。慣れたように操作して番号とIDを交換していた。
終わったのかスマホが手元に戻ってくる。

「次、名前呼んで」
「次？名前？」

この男は何がしたいんだとさらに？が浮かぶ。

「まずって言ったろ、してほしいことまだあるから」
「なんで私、してあげる前提なの？許可した覚えないんですけど？」
「別に難しいこと言ってないだろ」

それはそうだけど・・・と丸め込まれそうになる。

「そうじゃなくて！私だけ損してるじゃん」
「葵のしてほしいことも叶えるよ、いくらでも」
「いくらでも？随分太っ腹ですね・・・」

怪獣されそうになっている自分が情けない・・・。

「ほら、呼んで？」

優しく促されるが躊躇ってしまう。改めて名前を呼べと言われるとなんだか恥ずかしい・・・。
長い沈黙を開けた後、意を決して呼んでみる。

「・・・・・・・・・・梗介？」

恥ずかしくて俯いていた顔をあげると、あどけなさの残る笑顔。

「うん」

心の底から喜びを表現するような、そんな笑顔に胸が高鳴る。
名前呼んだだけなのに・・・。