これはもはや事故です！
　テーブルに運ばれた温かい料理。
　向かい合って食べる夕飯。

　何気ない時間なのに、落ち着かなくて、でも、離れたくなくて。

「……美羽さん」

「はい？」

「昼間、一人で平気だったか？」

　責めるでも、探るでもない問いかけ。
　美羽は一瞬、答えを探してから、正直に口を開いた。

「……少し、寂しかったです」

　言えたことに、美羽は自分で驚く。
　磯崎は何も言わず、箸を置き美羽を見つめた。
　美羽は、視線を落とし独り言のようにつぶやいた。

「私……今まで、一人でいるのが当たり前だったのに……今日、一人でいるのが、寂しかったんです」

　ぽつり、ぽつりと、言葉がこぼれていく。

「私が……高校を卒業した年に、両親が離婚して……それぞれ、新しい家庭を作って……」

　声が震えないように、テーブルを見つめたまま続ける。

「どっちも、“もう大人でしょ”って……私のこと、邪魔みたいで」

　美羽の独白を磯崎は遮らなかった。

　相槌も、同情もない。
　ただ、黙って聞いてくれる。

「私、一生懸命、役に立とうと頑張ったのに……。それでも邪魔だったみたいで……。それから……誰かに頼るの、苦手で……」

　最後は、ほとんど独り言だった。

　沈黙が落ちる。
　でも、重くはない。

　しばらくして、磯崎が静かに口を開いた。

「……それは、寂しかったな」

　短い言葉。
　でも、そこには否定も、説教もなかった。

「大人のエゴで、一人に、させられてたんだな」

　美羽の喉が、きゅっと鳴る。

「……俺のところでは、無理しなくていい。我が儘を言って甘えてもいいんだ」

　二人の視線が重なる。

「役に立たなくても、何もしなくても……ここにいていい」

　その言葉が、美羽の胸の奥に、静かに染み込んでいく。

（……信じてみたい）

　そう思えた自分に、美羽はそっと息を吐いた。

　甘える練習は、まだ始まったばかり。
　でも……確かに、受け止めてくれる人が、目の前にいた。
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