これはもはや事故です！
　脱衣所で服を脱ぎながら、美羽は深く息をついた。

（落ち着け……落ち着け……）

　そう言い聞かせても、胸の奥がそわそわして、うまくいかない。
　磯崎の言葉ひとつひとつが、まだ頭の中で反響している。

　浴室に入り、湯船にそっと足を沈める。
　温かさが、じんわりと足首を包み込んだ。

「……はぁ……」

　思わず、声が漏れる。

（足……ちゃんと、良くなってきてる）

　湯船に肩まで浸かりながら、美羽は天井を見上げる。
　湯気で視界が滲んで、輪郭が曖昧になる。

　――足が治ったら、帰る。
　そう思っていたはずだった。

　でも。

（帰りたくない、って思ってる時点で……だめだよね。
　役に立たないと、ここにいられない。
　そう思って、必死に理由を探してきた。
　でも、磯崎さんは、甘えていいと言ってくれた。
　……私、ここにいていいって……思っても、いいのかな）

　湯の中で、そっと唇に指を寄せた。
　あの時の熱い感触が脳裏を過る。
　震えは、もうない。

　怖くないわけじゃない。
　でも、逃げたくもなかった。

（……足が理由じゃなくても）

　胸の奥で、小さく何かが決まる。

（ちゃんと、自分の気持ち……言おう）

　湯船から上がる頃には、心臓の鼓動はまだ速いままだけれど、不思議と、迷いだけは薄れていた。

　タオルで髪を拭きながら、鏡に映る自分を見る。
　少し頬が赤い。

「……大丈夫」

　誰にでもなく、そう呟いて、浴室を後にした。

　
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