これはもはや事故です！
　「でも……」っと、美羽は心の中でつぶやきながら、目の前にいる磯崎に視線を移す。

　……冷たい夜道で抱き上げてくれた。
　痛みで泣きそうになった時、真っ先に支えてくれた。
　朝ごはんまで作ってくれた。
　そして職場にも連絡してくれていた。

　こんなふうに誰かに気にかけてもらったのは……いつ以来だろう。
　だけど、それは責任感から出た行動。
　期待しちゃいけない。
　勘違いしちゃいけない。
　
美羽は、グッと歯を食いしばり、自分に言い聞かせる。

「……本当に、無理をしていないか？」

「だ、大丈夫です。あの……慣れているので」

　そう言って、下を向く美羽の横顔を磯崎は見つめた。

「……ひとりでいることに、か？」

「あ、ひとり暮らしだから……慣れているという意味です。変な言い方をして、すみません……」

　美羽の声は震えていた。
　磯崎は視線を前に向け、静かに言う。

「謝って欲しくて言った訳じゃない。無理して、ひとりで抱え込む方が危険だから、頼ってくれたらと思ったんだ」

（……どうしよう。もう泣きそう）

　落ちそうになる涙をごまかすように、膝の上でぎゅっと手を握る。

「着いたら、荷物を運ぶ。階段は俺が支える」

「えっ、でも……」

「頼む。君をひとりで帰らせることだけは、できない」

　その声音があまりに真剣で……胸が、また揺れた。

「……わかりました」

　美羽は自分でも驚くほど、小さな声でうなずいた。

（……やっぱり、優しい。優しすぎるよ。でもそれは、磯崎さんが“責任感”でしてくれていること。……だから。期待しちゃ、だめなんだ）

　夕暮れの街を走る車の中で、美羽はそっとまぶたを閉じた。

　もうすぐ着く。
　この優しさから距離を置かなくちゃいけない。

　恋を知らない胸が、きゅっと痛くなった。






　

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