これはもはや事故です！
　美羽は涙を拭きながら、ゆっくり立ち上がった。
　足首がじん……と痛む。

（もう……無理かも。誰かに頼りたいよ。でも、磯崎さんに連絡したら、きっと私は、戻りたいと思う気持ちをごまかせなくなる）
　
　手にしているスマホの電話帳アプリをスクロールしていると、ある人物の名前が目に留まった。

（……お母さんに、少しだけ甘えてみようかな）

　大人になってからほとんど話していない。
　けれど、今日だけは声が聞きたい。

　震える指で番号を押す。
　コール音がして、久しぶりの母の声が聞こえてくる。

「もしもし〜？久しぶりねぇ、美羽？」

「あ、あの……お母さん……」

「元気にしてる？　ねぇ聞いてよ〜！明日からね、旦那さんと台湾旅行に行くの〜」

　電話口から聞こえる母の浮ついた声。旦那さんというは、美羽の父ではなく、再婚相手の事だ。

「え、明日……？」

「そうそう！三泊四日〜！楽しみなのよ〜。あ、そうだ、美羽は何かお土産欲しいものある？」

　まるで遠い親戚と話しているみたいだった。

（……ああ、そうだよね。私はもう、この人の家族じゃないんだ……）

　そう思うと、石を飲み込んだように気持ちが重くなる。

「あ、ううん……お土産は……大丈夫……」

「遠慮しなくていいのに〜！あ、でもほら、あんまり高いものは無理よ？
　だって私も色々お金かかるし〜」

（……どうして。久しぶりに連絡したんだから、『どうしたの？』って聞いてくれないの……？）

　言いかけた“痛い”も、“つらい”も、全部喉につっかえて、消えていった。

「じゃあ、お母さん行く準備あるから〜またね！」

　ぷつん。

　とても軽い音で通話が切れた。

　スマホを持つ手が、ゆっくり下に落ちる。
　冷蔵庫の前で立ち尽くしたまま、視界がじんわりにじむ。

（お母さんには、頼れない。……やっぱり、私は誰の家族でもないんだ。こんな時ぐらい、甘えたいのに……ひとりで、つらいよ……）


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