夫のいない間に

　「はい？」

　 いきなり、私の話？

　「近くを通ったら、最近、二台とも車が停まってるから、貴士は出張だろうと思ってたけど。梨子さんは仕事もうしないのかねぇ？　って、美代子と話してたんだよ」

　美代子というのは、義父の妹だ。
　義母は数年前に亡くなったので、時々、義父の元を訪れては世話をやいてるらしいのだが。

　義父の、
　 「″美代子が○○って言うんだよ″」は、大概、私の話で、美代子の名前を借りてるけれども、全て義父の本心だと思っている。

　 その○○とは、

　″お嫁さんの梨子さんにもっと家のこと頼ったら ″
　″折角だから、梨子さんに○○してもらえば ″
　″時間も車もあるだろうから、○○に連れて行って貰えば ″
　″梨子さんに買って来て貰ったらいいじゃない″

　普通の家庭でなら難なく承る用ばかりなのだけど。
　うちは、少し違う。
　お金の事だけじゃない。
　夫が、私の母の為に何かをしてくれた事は一度もない。


　「仕事は、膝を痛めていて休んでるんです」

　 そう私が答えても、

　「運動不足だろう。年食えば自然とどこかしら痛くなる。動けるうちは死に物狂いで働かなきゃいかん」


　 嫁は苦労してこその美学を貴士に植え付けた義父の反応は、想定内のものだった。


　私は「ええ、そうですね」と言いながら、死ぬまで働かされた義母のことを、ぼんやりと思い出していた。