海棠/カイドウ〜哀をなくした不遜な軍師と、愛しき共謀者が綴る備忘録〜

黄金の光が空を焦がした次の瞬間には、陸吾の身体はすでに北の方角へと傾いていた。彼は葆江の遺体に触れることすらしない。現場の状況をそのまま保存し、西王母がここに到達した時にすべての証拠を見せるためだ。そして―⋯同時に秘匿のルートを隠蔽すべく、猶予を作り出した。

「逃がさぬ」陸吾の瞳が、北の空、鐘山の方角へと流れていく不浄な魔気を捉えた。彼は地面の岩を粉砕せんばかりの勢いで蹴り上げると、自らも一筋の白い雷光と化して、最北の地へと爆発的な速度で飛び立った。悲劇の現場には、ただ主を失った肉芝の甘い香りと、西王母の元へ急ぐ光の尾だけが取り残されていた。

そして―⋯呆気なく、その真相は解明された。

陸吾が捕らえた男たちは、北の神燭陰の尾の元で、藻掻き苦しんでいた。肉芝を食した代償であり⋯それこそが動かぬ動機と証拠であった。

西王母から知らせを受けた天帝は―⋯未曾有の事件とこの顛末に怒り狂い、その犯人であった鼓(こ)と欽鴀(きんぴ)に不当に不老不死の力を得ようとした罪と、同族殺しの罪で断罪。

鼓の父である燭陰の目の前―⋯鐘山の東側の瑤崖にて、処刑した。

燭陰は、どんな思いでそれを見ていたのか。ただ―⋯微動だにせず、この顛末をじっと見据えているだけであった。

皮肉にも―⋯彼らは食していた肉芝の霊力に侵されていて。その元神は凶獣としてその場で再生されてしまう。

燭陰の息子、鼓は⋯大旱魃を引き起こす鵕鳥として。

彼を唆し共謀させた欽鴀は⋯戦争を引き起こす大鶚(だいがく)として、共に凶獣として転生したのだった。

一方で、魂飛魄散した葆江は、その生を絶たれた後―⋯その遺体の行方は、埋葬された場所すらも、知る者は居なかった。

不運たる神の―⋯その理不尽な死を弔う機会を与えられることもなく、闇に葬むられた。

事件に間接的に関与する西王母さえ―⋯知らぬのだ。