海棠/カイドウ〜哀をなくした不遜な軍師と、愛しき共謀者が綴る備忘録〜

いつ、何がどうやってこうなったのか。

覚えがなく記憶もないけれど、目の前で【何があったのか】はよく理解できた。

では―⋯有昧后よ。

貴方は、何を狙っているの？

冥界の王よ。そして―⋯おそらく実権を握っているであろう翳大宰よ。

その意図を読み切れるの？

そして―⋯、何故かこの場に連れて来られたであろう私よ。

そもそも、冥界に来る目的は―⋯何だった？私の役割は？

有昧后が役に立たぬ者を、国と国との根幹を揺るがす政治の場に連れて来る筈もない。

ここは―⋯極めて慎重を期する交渉の場なのだ。

「博益。状況確認のためとりあえず聞くけど、渾沌はどうなった？有昧軍は？」

「⋯⋯？」

「青銅管は？ここはおそらく忘川で、冥界王に会いに来たのでしょう？」

「⋯⋯!!」

途端に、右から―⋯有昧后が。そして、左から博益が。私の両腕をガッチリと掴み取って、その身体をふわりと浮かせた。

「イテテ⋯」

有昧后の指先がちょうど、腕の傷を抉るような強さで―⋯食い込んでいた。この怪我こそ、【ついさっき】負ったばかりのように感じていたのに。

「察するに、ちょっと記憶が飛んだようだけど。これ、支障ある？」

すると今度は、男2人、顔を見合わせて。

そしてまた同時に私の顔をじっと見る。

「ああ、支障あるってことね。オッケー、理解した。有昧后、⋯冥界王への説明は私には最早できない。貴方に指摘された欠陥をまだ理解していない。そして博益、申し訳ないけれど、直近の私の記憶を再インストールして欲しい」

「さい、いんす⋯。⋯すまない、何と申した？」

「手短に、直近の状況説明を。記憶の欠落を補填し、再び定着させる」

「ならば⋯」と、博益が口を開いた所で、有昧后が更に腕をぐいっと引き上げ―⋯その肩に、私の身体を乗せた。

ふむ、これは忘れていない。必殺【雑巾がけ】だ。

すると、有昧后は問うた。「その腕の傷は？」と。鐘山の麓、その平原で怪我を負ったあと、アドレナリンでも流れていたのか？覚えていたが―⋯答えられずに返事に困ると、その袖を捲くられてしまう。

見つかった。

いつだったか、彼が言っていた。

『有昧の矢は、殺傷力の高い独自の技術を用いた⋯矢尻だ。見よ、人間界でも、かような形状の物はないのではないか？』と。分からぬ筈が、ない。

けれど彼は何も言わぬまま、自身が着ていた黒い外套を―⋯バサリと私の身体に掛けたのだった。

そうして、有昧后は幽都大帝に真っ向から向かい、担がれた私は―⋯後ろ向きのまま博益と対峙する。

博益がどこまで真を語ったかはわからないが、まるで箇条書きで要点を伝えるかのようにして。

そして、私に問いかけて考えさせることで―⋯博益は、瞬時に私の【欠落】を補填していく。それは、鮮明に、おそらく自分が知る記憶（ソレ）よりも深く、正しく。

やがて、風見鶏男の、のらりくらりとした発言が耳に届くようになってきて。流石にそちらの動向が気になって来た私は、よいしょ、と、有昧后の首に腕を絡めて⋯背中側へと移動する。

滑稽なり。

初のおんぶ状態だ。

博益もまた、冥界の王のふわふわとした発言にはやや呆れた様子で―⋯「海棠よ。注意すべきは、翳大宰の方だ」と耳打ちしてきた。

彼は、前に進み出ると、言葉とは裏腹にしっかりと礼を尽くして、傍若無人な有昧后の言葉を軟化して丁寧に説明し始めた。

なるほど。

博益を連れてこようと思った有昧后の意図がよーくわかる。