海棠/カイドウ〜哀をなくした不遜な軍師と、愛しき共謀者が綴る備忘録〜

軍の食料の調達は、王自らも手配するそうで⋯、それに漏れず、この差し入れは皆、王の施しと捉えていた。
肉まんもどきを受け取りながら、彼らは王への謝意を伝えている。この工程に彼は関わっていないのに⋯若干複雑であった。

「天妖界全土に跨ぐ仕事をしているのに、こういう細かいことまでしてたんだ⋯。あの人、寝ている暇なんてないのでは？」

「確かに⋯見たことはない」
さらりと、福は答えた。

「寝なくて大丈夫なの？」

「⋯⋯。寝ない者もいれば、寝る者もいる」

なるほど。確かに王も言っていた。
彼はその前者かもしれなくて⋯、福は、紛うことなき後者。

「人間は、不眠は⋯早死に繋がる」

「お前は寝過ぎだったけどな。それに、言っても俺らの寿命は⋯比べものにならないくらい長いから」

「⋯⋯⋯」


妖族の価値観たるや⋯人間には理解不能である。

「それより、海棠。⋯そろそろ⋯」

「うん。⋯⋯久しぶりに⋯やりますか!」


福はすぐさま、軍の偉い人？の元へ行き、ボールを手にすると⋯。

力いっぱいに遠くへポーンと投げつけて、それを自ら走って⋯取りに行ったのだった。

「⋯⋯ん？」

不思議に思いつつも、しばらくその様子を眺める。
するとどうだ？

また、ポーンとして⋯
てけてけっと走って取りに行き、またポーーンとして⋯。

「⋯⋯本能なのね」

爽やかないい笑顔。

私は彼がボールを持って戻って来るタイミングで、「福っ!!」と大きな声で名前を呼ぶ。

ピク、と動きを止めて。福はじい〜⋯と、穴が開くほどに私の顔を見つめてきた。

「福。私にも、ちょうだい」

するとどうだ。
今度はボールを持って離れて行くと⋯、私にめがけて、弓なりの、高い配球で投げてよこした。

正確な、パスだ。

私は胸でトラップし、勢いを殺すと⋯それをインサイドで受けて、ポンッと真上へと上げる。

「⋯重っ!」
なんて言いながら、次からは足の甲に当てて⋯リフティングをしていく。
ボールの芯をしっかりと捉えれば、横槍さえはいらなければ⋯延々と続けることができる。
⋯⋯はずだった。

ボールの行方と共に、首を上下させて見ていた福が、突如ヘディングして⋯奪っていったからだ。

「お前⋯上手いな。上手いけど、独り占めは狡いだろう？俺もする!!」


そんなこんなで⋯やっとまともにキャッチボール的な遊びに移行した所で。

兵士達の休憩が、終わってしまった。
戻って来るその男達のホクホクとした顔つき!美味であった、と感銘を受けたその言葉。まさに⋯至福の喜びであった。