妹に代わり泉に身を投げた私、湖底の街で愛を知る 〜虐げられた私が幸せを築くまで〜

第４１話 決着

　その時、何かに弾かれるような……大きな音が鳴り響く。
　何が起きたのか分からず前を確認すると、公爵は傷を負ったらしく、右手が赤くなっている。

「痛い……いだい……！」

　半開きの口からは涎が垂れていく。公爵は痛みを逃がそうと、左手で手首を握っているが……効果はないらしく、目からは涙も溢れ始めていた。
　夫人とリリスは公爵の惨劇に青褪めている。

「何が起こったの……？」

　転げ回る公爵に声を掛けることもせず、二人は呆然と彼を見つめている。

「ねえ、お母様。首飾りをしていれば……魔術は効かないんじゃなかったの？」
「ええ……そのはずよ……」
　
　二人は商人(ベルナド)の言葉を思い出す。あの男は言っていた。「すべての攻(・)撃(・)魔術から身を守れる」と。

「じゃあ、なんで……なんで効いてるの？」

　リリスの言葉に、夫人は黙り込む。目の前では公爵の悲痛な叫び声が、響き渡っている。
　
　一方で、私も驚きから目を見開いていた。どうやら、この首飾りには保(・)護(・)の魔術が掛けられているようだ。きっとアダン様が込めてくださったのだろう。私は飾りを胸の前で握りしめる。気のせいかもしれないがそれはまるで私の緊張を溶かすように、ほんのりと温かく感じた。
　
　私の顔に自然と笑みが浮かぶ。そんな私の表情が目に入ったのか、リリスは声を荒げた。
　
「お母様！　あいつがお父様を攻撃したのではありませんか？」

　その言葉を聞いて、夫人は私をキッと睨みつける。

「実の父親に対してなんという酷い仕打ち！　優しく声をかけてあげれば、つけあがるのもいい加減に……？！」

　怒りのまま手を振り上げ、近づいてくる夫人。王国にいる時は、暴力という折檻が怖かった。普段であれば逃げようとしていただろう。けれども、今回は……その場に留まり、眉を吊り上げて夫人を見据える。